El club portugués subió al avión al argentino acusado por Vinicius Jr. de insultos racistas, mientras el presidente Rui Costa lo bancó con todo: «Está siendo crucificado, no es un racista». La UEFA lo suspendió provisoriamente y no podrá jugar la revancha de Champions, salvo un milagro.
La novela entre Benfica y Real Madrid suma un capítulo explosivo antes de la pelota. El club portugués decidió subir a Gianluca Prestianni al avión rumbo a Madrid para la revancha de los playoffs de la Champions League, a pesar de que la UEFA lo suspendió provisoriamente por el presunto insulto racista contra Vinicius Junior en el partido de ida. El gesto fue político y simbólico: mostrar respaldo total al futbolista y plantar bandera ante el castigo.
Según TyC, el ex Vélez, de 20 años y con reciente debut en la Selección Argentina, mantuvo silencio en el aeropuerto Humberto Delgado. Quien sí habló fue Rui Costa, presidente del club, que salió a bancarlo con firmeza antes del vuelo .
Rui Costa, lapidario: «Prestianni está siendo crucificado, no es un racista»
El máximo dirigente del Glorioso no escatimó palabras para defender a su jugador. «Esta situación es incómoda para todos. Para el club y para el jugador, que está siendo crucificado. Les aseguro que no es un jugador racista; de lo contrario, no representaría al Benfica», sostuvo .
Y fue más allá: «El Benfica es una institución inclusiva y antirracista. Jamás permitiría jugadores racistas en su plantel. Creemos en nuestro jugador». Costa también apuntó al contexto del partido y al intercambio en el campo: «En la cancha suele haber ofensas de ambos lados. Prestianni también se sintió ofendido. Pero reitero: no es racista y por eso merece nuestra confianza» .
La UEFA ya falló: suspensión provisional y ola de rumores
El organismo europeo suspendió provisoriamente a Prestianni por un encuentro en base a una presunta infracción del Artículo 14 (comportamiento discriminatorio) , mientras continúa la investigación. En consecuencia, no podrá ser tenido en cuenta para la revancha salvo un improbable giro administrativo de último momento .
El club expresó su malestar en un comunicado: «Lamentamos haber sido privados del jugador mientras el proceso está en curso y apelaremos esta decisión». A la vez, reconoció que los plazos hacen poco probable cualquier impacto práctico en el partido .
El episodio que desató la tormenta
Todo comenzó en el partido de ida en Lisboa, con victoria del Real Madrid por 1-0. Tras un gol, Vinicius celebró frente a la hinchada del Benfica. Prestianni se acercó, se tapó la boca con la camiseta y pronunció una frase imposible de leer. El brasileño denunció que le dijeron «mono». No hay audios ni imágenes que confirmen el contenido del intercambio .
El argentino lo negó rotundamente: «En ningún momento dirigí insultos racistas» . Sin embargo, figuras como Kylian Mbappé salieron a respaldar a Vinicius. El francés aseguró haber escuchado el insulto en varias ocasiones y fue contundente: «Este tipo no merece jugar más en la Champions League» .
Lo que viene: partido caliente en el Bernabéu
Con el 1-0 de la ida en Lisboa, el Real Madrid recibirá al Benfica este miércoles 25 de febrero, desde las 17 (hora argentina), en el Santiago Bernabéu, por un lugar en la próxima instancia de la Champions.
El partido llega con los ánimos caldeados y una advertencia del arquero merengue Thibaut Courtois: «Es Vinicius quien decide si volvemos a jugar. Si él dice que no, consideraremos abandonar el campo. Y entonces serán los oficiales de la UEFA quienes decidan qué pasa con el partido» .
Benfica ya jugó su carta fuera de la cancha. En Madrid, buscará hacerlo dentro, pero sin su joven promesa, que mira desde afuera un escenario de máxima tensión.