Fuente: EconoJournal / SEPRIN
El desarrollo tecnológico de reactores modulares pequeños (SMR) sumó un hito estratégico clave en la Argentina con la primera presentación pública del reactor ACR-300. Se trata de un reactor nuclear compacto de 300 MW de potencia eléctrica concebido para atender la creciente demanda global de energía de base libre de emisiones, impulsada de forma principal por la industria de datacenters y los centros de desarrollo de inteligencia artificial.
El impulso definitivo para este tipo de infraestructura científico-industrial proviene del marco regulatorio diseñado para atraer capitales de gran escala. El proyecto de ley del Súper RIGI, enviado por el Poder Ejecutivo al Congreso, contempla amplios beneficios fiscales y cambiarios destinados de modo específico a actividades económicas en estadio piloto o sin existencia previa en el país, tales como los reactores SMR.
Un diseño disruptivo que reduce costos
El ACR-300 es un reactor de agua presurizada (PWR) compacto que se encuadra dentro de la denominada generación de reactores de tercera generación plus (generación III+). La ingeniería del sistema busca romper la inercia comercial de las plantas nucleoeléctricas convencionales mediante una sensible reducción de los costos económicos de capital.
El foco de eficiencia se concentró en la configuración horizontal de sus estructuras, lo que permite que los componentes principales y la obra civil ocupen un espacio físico un 40% menor en comparación con otros modelos SMR de la competencia. «El 11% de los componentes de un reactor generan el 67% de los costos, es ahí donde enfocamos», explicó Teófilo Lacroze, CEO de Meitner Energy.
Refrigeración por aire y versatilidad de emplazamiento
Una de las características técnicas más disruptivas del reactor radica en su versatilidad de emplazamiento, ya que el diseño prescinde de fuentes hídricas masivas para su refrigeración. A diferencia de las centrales PWR tradicionales que dependen de ríos o mares, el ACR-300 utilizará agua liviana en su circuito primario, pero implementará un mecanismo de refrigeración por aire.
Esta particularidad, sumada a un requerimiento de superficie de apenas 10 hectáreas, habilita la posibilidad de montar la central en zonas áridas o alejadas, ampliando sus horizontes de exportación y despliegue territorial. «Al no tener que utilizar agua para enfriar el reactor, le da una versatilidad enorme para montarlo en cualquier parte del mundo», destacó Lacroze.
En materia de seguridad, el diseño del reactor contempla la utilización de sistemas de circulación natural pasiva para el apagado seguro de la planta, eliminando la necesidad de intervención humana o de sistemas de energía auxiliares ante una eventual falla. La robustez del diseño superó con éxito dos revisiones críticas internacionales.
Un proyecto de capitales mixtos
La ejecución del proyecto corre por cuenta de Meitner Energy, una empresa conjunta constituida en un 40% por la firma estatal rionegrina INVAP y en un 60% por el grupo inversor estadounidense Ansari. La compañía ya dispone de una estructura operativa compuesta por 120 profesionales en la Argentina y concentra su estrategia en edificar el primer prototipo (FOAK) en territorio nacional.
La empresa concluyó la ingeniería conceptual y ya trabaja en la ingeniería básica. Iniciará los procesos para licenciar el diseño ante la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) local, en paralelo con gestiones similares ante la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de los Estados Unidos.
En el desarrollo intervienen también la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), Nucleoeléctrica Argentina y Conuar. La empresa contrató a 15 de los 17 ingenieros egresados de la última promoción del Instituto Balseiro.
Una ventana al mercado global
El interés corporativo por el ACR-300 responde a los desequilibrios de oferta y demanda energética que experimenta la economía digital a nivel internacional. Las proyecciones sectoriales señalan que el mercado global requerirá unos 137 GW de nueva potencia hacia el año 2030, una cifra traccionada de forma indispensable por los requerimientos eléctricos de la inteligencia artificial.
«La energía nuclear, dicho por alguien que estuvo más de 30 años en la industria del Oil&Gas, es la única fuente libre de carbono probada y escalable», afirmó Lacroze, quien destacó la importancia del Súper RIGI y las reglas claras de largo plazo para viabilizar inversiones multimillonarias en nuevas industrias.
La presentación se realizó durante el taller regional del programa FIRST (Infraestructura Fundacional para el Uso Responsable de la Tecnología de Reactores Modulares Pequeños) en Buenos Aires, una iniciativa del Departamento de Estado de Estados Unidos que reúne a unos 50 países para promover el despliegue responsable de SMR.
La confluencia entre la tradición tecnológica local, el respaldo financiero internacional y los incentivos fiscales que promete la sanción del Súper RIGI colocan al ACR-300 en una posición de privilegio para capitalizar la experiencia nuclear argentina y transformarla en un activo estratégico de inserción en la transición energética global.