La Albiceleste registra cuatro clasificaciones y cuatro eliminaciones en la antesala de las semifinales. El antecedente histórico, el recuerdo de las batallas más icónicas y los números de una instancia a todo o nada
El agónico y épico triunfo por 3 a 2 frente a Egipto metió a la Selección Argentina en los cuartos de final del Mundial 2026. Con el pasaje en el bolsillo, el equipo conducido por Lionel Scaloni ya empezó a estudiar a su próximo rival, Suiza, sabiendo que se adentra en un terreno históricamente complejo para las aspiraciones nacionales.
Revisar el archivo de la Copa del Mundo expone una paridad absoluta en esta fase: sobre ocho presentaciones oficiales en los cuartos de final, la Albiceleste consiguió avanzar en cuatro oportunidades y quedó eliminada en las otras cuatro. Se trata de una instancia bisagra donde el destino suele definirse por detalles mínimos.
De la polémica de 1966 a la gloria de Maradona en 1986
La primera experiencia oficial de Argentina en esta ronda ocurrió en Inglaterra 1966, en un recordado y escandaloso partido ante los anfitriones que terminó con derrota 1-0 tras la expulsión de Antonio Rattín. Cabe recordar que en la edición inaugural de 1930 se pasó directo de la fase de grupos a semis, mientras que entre 1970 y 1982 la FIFA implementó una segunda fase de grupos que eliminó momentáneamente los cruces directos de cuartos.
La revancha llegó en México 1986 y de la forma más poética posible. Otra vez frente a Inglaterra, los dirigidos por Carlos Bilardo vencieron 2-1 gracias a las dos obras de arte más icónicas de Diego Armando Maradona: la picardía de «La Mano de Dios» y la magia eterna del «Gol del Siglo», en el prólogo de la segunda estrella nacional. Cuatro años más tarde, en Italia 1990, la Selección estiró su racha ganadora superando a Yugoslavia por penales tras un cerrado 0-0 en los 120 minutos de juego.
Los años oscuros y el fin de la maldición
El cierre de la década del 90 y el inicio de los 2000 trajeron la etapa más esquiva para el seleccionado en esta fase, acumulando tres eliminaciones consecutivas:
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Francia 1998: Derrota agónica por 2-1 ante los Países Bajos con el gol de Dennis Bergkamp a los 89 minutos.
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Alemania 2006: Caída por penales ante el local tras igualar 1-1, en la recordada tarde del «machete» del arquero Jens Lehmann.
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Sudáfrica 2010: Duro revés y goleada 4-0 propinada por la misma Alemania al combinado conducido por Maradona.
La mala racha se rompió finalmente en Brasil 2014, cuando un tempranero derechazo de Gonzalo Higuaín decretó el 1-0 sobre Bélgica para devolver a la Argentina a los primeros planos mundiales.
El último antecedente: la Batalla de Lusail
La última vez que la Selección disputó los cuartos de final fue en el inolvidable Qatar 2022. Aquella noche ante Países Bajos pasó a la posteridad como la «Batalla de Lusail» debido al clima de extrema tensión y las 17 tarjetas amarillas que mostró el árbitro. Tras un electrizante 2-2 en el tiempo reglamentario, Emiliano «Dibu» Martínez se vistió de héroe en los penales para sellar el 4-3 definitivo en la antesala de la gloria eterna.
Ahora en Norteamérica, la Scaloneta pondrá en juego este historial perfectamente nivelado. Suiza asoma en el horizonte y la Selección buscará inclinar la balanza histórica a su favor para meterse una vez más entre los cuatro mejores equipos del planeta.
El detalle de los números albicelestes:
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Inglaterra 1966: Argentina 0 – 1 Inglaterra
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México 1986: Argentina 2 – 1 Inglaterra
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Italia 1990: Argentina 0 (3) – (2) 0 Yugoslavia
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Francia 1998: Argentina 1 – 2 Países Bajos
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Alemania 2006: Argentina 1 (2) – (4) 1 Alemania
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Sudáfrica 2010: Argentina 0 – 4 Alemania
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Brasil 2014: Argentina 1 – 0 Bélgica
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Qatar 2022: Argentina 2 (4) – (3) 2 Países Bajos