La Selección Española de Fútbol se clasificó a las semifinales de la Copa del Mundo 2026 tras derrotar 2-1 a Bélgica en un vibrante encuentro disputado en Los Ángeles.
Al igual que en citas históricas recientes, el mediocampista Mikel Merino se vistió de héroe sobre el cierre del partido para sellar el pase de la Roja, que ahora deberá medir fuerzas contra Francia por un boleto a la gran final.
Fabián Ruiz destrabó el marcador en la primera mitad
El compromiso de cuartos de final comenzó a jugarse desde los vestuarios debido a modificaciones estratégicas de último momento. El seleccionador español Luis de la Fuente apostó por la titularidad de Fabián Ruiz en lugar de Pedri, mientras que el entrenador de Bélgica, Rudi García, sufrió la baja por molestias físicas de Youri Tielemans durante el calentamiento previo.
La decisión táctica del técnico español dio dividendos rápidamente:
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Minuto 30: Dani Olmo ensayó un remate potente que el arquero Thibaut Courtois logró rechazar a medias.
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El rebote: El balón cayó en la posición de Fabián Ruiz, quien definió con precisión para marcar el 1-0 transitorio.
A pesar del dominio ibérico impulsado por los desbordes de Lamine Yamal, el combinado belga aprovechó la verticalidad de Jeremy Doku para inquietar a la defensa rival. Cuatro minutos antes de ir al descanso, un centro enviado por Timothy Castagne fue conectado de cabeza por Charles De Ketelaere, decretando el 1-1 y quebrando la racha de Unai Simón, quien sumaba 650 minutos sin recibir goles en el certamen.
Modificaciones estratégicas en el complemento
En el inicio de la segunda etapa, el seleccionado belga presionó con fuerza y estuvo cerca de ponerse en ventaja tras un descuido defensivo de España que Leandro Trossard no logró capitalizar gracias a los reflejos de Unai Simón. Ante este escenario, De la Fuente refrescó las líneas e introdujo al terreno de juego a Pedri y Ferran Torres en reemplazo de Fabián Ruiz y Álex Baena. Por su parte, Rudi García mandó a la cancha a Romelu Lukaku, Axel Witsel y Jorne Seys.
El desarrollo del encuentro se tornó de ida y vuelta. Maxim De Cuyper avisó con un disparo al lateral de la red tras una asistencia de Kevin De Bruyne, mientras que Lamine Yamal exigió a Courtois con remates de media distancia.
El factor Merino y la clasificación a semifinales
El desenlace del partido estuvo marcado por la salida por lesión del guardameta belga Thibaut Courtois, quien debió ser sustituido entre lágrimas por el juvenil Senne Lammens.
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Minuto 88: El defensor Pau Cubarsí probó con un disparo lejano que Lammens no logró asegurar.
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El gol del triunfo: El rebote largo fue capturado por Mikel Merino —quien llevaba pocos minutos en cancha— para establecer el 2-1 definitivo.
Los siete minutos de tiempo añadido demandaron el máximo esfuerzo de la zaga de la Roja. Aymeric Laporte salvó sobre la línea un error de cálculo de Unai Simón y Romelu Lukaku desperdició la última oportunidad de peligro para los «Diablos Rojos». Con este resultado, España avanza de fase y revivirá el clásico europeo ante Francia en las semifinales del Mundial.