Puerto petrolero impulsará gas. Mientras los proyectos para exportar parte del gas natural de Vaca Muerta como gas natural licuado (GNL) avanzan en su planificación, los trabajos para el montaje de un nuevo puerto petrolero ya están en marcha y de su mano se espera que también provenga un nuevo flujo de gas natural.
En concreto se trata de lo que se conoce como gas asociado a la producción de petróleo, que dicho de forma simple, es la producción de gas que se obtiene en pozos en los que el principal objetivo productivo es el crudo.
Por las características de Vaca Muerta, ya existe una buena cantidad de gas asociado, que algunos especialistas consideran que supera los 15 millones de metros cúbicos por día, y que se espera que podría llegar incluso a duplicarse de la mano del proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el puerto petrolero que se montará en la costa rionegrina y para el cual se deberá multiplicar la producción de petróleo.
El proyecto petrolero apunta a que en el último trimestre del año que viene comiencen las exportaciones de crudo, a razón de unos 180.000 barriles por día, que representa duplicar el actual nivel de exportaciones de petróleo que registra todo el país.
Pero en un par de años, a partir de 2028, se estima que el complejo llegará a su capacidad máxima de exportación, que es de 550.000 barriles de petróleo por día, con lo que la producción de Vaca Muerta se espera que se duplique, para poder cubrir esa demanda.
En ese escenario, con una producción de petróleo cercana a los 800.000 barriles por día desde Vaca Muerta, es que el gas natural también tendrá su propio salto, proveniente de esos pozos petroleros.
Pero además, precisamente por esa asociación con el crudo, será un gas más rico en términos de los líquidos que se espera que tenga y que pueden ser separados y comercializados aparte.
Este tipo de separación es lo que realizan firmas como Compañía Mega y Transportadora Gas del Sur (TGS), que extraen componentes como el butano, propano y gasolina líquida del gas, elementos que tienen alta demanda de exportación.
El incremento de la cantidad de líquidos en el gas que se espera aporte Vaca Muerta en los próximos años ya fue advertido por las empresas como las mencionadas que tienen planes de expansión para poder ampliar su capacidad de procesamiento.
Pero también es un punto que desde el sector más académico, como el es caso del Consejo Argentino de Ingenieros (CAI) es seguido de cerca por el impacto que esos líquidos tienen en el poder calórico del gas que circula en las redes del país.