Una declaración que Lionel Messi realizó hace más de dos décadas cobró una fuerte repercusión entre los fanáticos en la antesala de la final del Mundial 2026.
En diciembre de 2005, cuando apenas tenía 18 años y daba sus primeros pasos en el Barcelona, el astro rosarino manifestó un anhelo deportivo que este fin de semana está a punto de concretarse.
En aquella oportunidad, durante una entrevista con la agencia EFE previa al Mundial de Alemania 2006, Messi fue consultado sobre sus expectativas y proyectó un cruce definitivo que en ese momento no pudo suceder. «Sería lindo un Argentina-España en la final del Mundial. Estaría bueno disputar la final con mi país y hacerlo contra el país donde estoy jugando», había expresado el delantero de la Albiceleste.
La Copa del Mundo de 2006 no permitió cumplir ese deseo, ya que el seleccionado conducido por José Pekerman se despidió en cuartos de final ante Alemania y el conjunto español cayó en octavos frente a Francia. Aquel reportaje también exponía la madurez de un Messi adolescente enfocado en su evolución técnica: «Tengo 18 años y recién empiezo en esto. Me queda mucho camino por recorrer y muchas cosas que mejorar. Por ejemplo, el manejo con la pierna derecha».
El escenario de la definición y un récord histórico inédito
Veintiún años después de aquella entrevista, el capitán argentino tendrá la oportunidad de materializar su vieja predicción en el partido más importante del calendario futbolístico global. El encuentro decisivo se disputará este domingo 19 de julio en el New Jersey Stadium de East Rutherford, marcando el cierre de la primera edición mundialista de la FIFA organizada con el formato extendido de 48 selecciones.
Con 39 años, Messi guio a la Selección argentina a su tercera final en las últimas cuatro ediciones de la Copa del Mundo. Si forma parte de la alineación inicial frente a España, el futbolista logrará una marca inédita en la disciplina, transformándose en el primer jugador en la historia en iniciar como titular en tres finales del mundo distintas (Brasil 2014, Qatar 2022 y Norteamérica 2026).
El único registro cercano pertenece al exdefensor brasileño Cafú, quien participó en las definiciones de 1994, 1998 y 2002. Sin embargo, el lateral paulista no comenzó desde el arranque en su primera final frente a Italia, dado que debió ingresar a los 21 minutos del primer tiempo para reemplazar al lesionado Jorginho.
La vigencia de Messi sobresale además por la brecha temporal de sus participaciones, habiendo disputado su primera final a los 27 años, alcanzado la gloria máxima a los 35 en Qatar, y llegando a la cita de este domingo consolidado como el líder ofensivo del plantel.