La entidad expresó su preocupación tras el hallazgo de crías y ejemplares adultos muertos en las aguas de Chubut. Mientras investigan el rol de bacterias y posibles mareas rojas, los especialistas remarcaron que el análisis integral es clave para no apresurar diagnósticos.
El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) hizo público un comunicado oficial en el que manifestó su profunda preocupación por los casos de mortandad de ballenas francas australes registrados a lo largo de los últimos meses en Península Valdés. Frente a este escenario, la institución remarcó la necesidad imperiosa de aguardar los resultados finales de los estudios biológicos y ambientales antes de emitir conclusiones precipitadas.
“La muerte de crías de ballenas francas australes durante los últimos meses y los recientes casos de adultos en las aguas de Península Valdés moviliza profundamente a toda la comunidad”, señaló la institución científica.
Ante la incertidumbre generada, el organismo enfatizó el rigor con el que se está abordando la situación en el terreno:
“La ciencia necesita tiempo para producir respuestas confiables, y ese tiempo no debe confundirse con inacción”, sostuvo el ICB.
Análisis sanitarios, la bacteria Erysipelothrix y la hipótesis de mareas rojas
Las tareas de investigación se canalizan a través del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, que funciona de manera ininterrumpida desde 2003 bajo la coordinación de la doctora Marcela Uhart, en labor conjunta con colaboradores locales y la Secretaría de Ambiente de Chubut. El protocolo incluye la toma de muestras biológicas, mediciones corporales y la recopilación sistemática de datos de los animales hallados en las costas.
Según información provista por el Gobierno de Chubut, en las necropsias preliminares realizadas sobre ballenatos se detectó la presencia de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, un agente asociado a cuadros de septicemia. Sin embargo, los ejemplares adultos hallados recientemente no muestran, por el momento, signos que asocien sus decesos a este mismo factor bacteriano.
En cuanto a los especímenes adultos, la principal línea de investigación apunta a la posible incidencia de las denominadas mareas rojas o floraciones algales nocivas, capaces de generar biotoxinas letales para la fauna marina.
Como antecedente directo, el ICB recordó el evento ocurrido en 2022 en el Golfo Nuevo, donde una toxina marina provocó la muerte de decenas de individuos. No obstante, remarcaron que ese hecho previo no justifica atribuir este nuevo episodio a la misma causa sin la evidencia científica correspondiente.
“Reiteramos la importancia de esperar los análisis de los resultados de manera integral para avanzar en su interpretación antes de proponer posibles causas”, expresó el organismo.
Para reforzar la prevención, las autoridades provinciales confirmaron que incorporarán un esquema progresivo de muestreo de agua y moluscos tanto en el Golfo Nuevo como en el Golfo San José.
Monitoreo de largo plazo y protocolo ante varamientos
El ICB lleva adelante estudios continuados sobre la ballena franca austral en forma conjunta con Ocean Alliance desde 1971. Mediante fotoidentificación, la entidad mantiene el registro histórico de cerca de 6.000 individuos conocidos. A esto se le suma la octava temporada del proyecto “Midiendo Ballenas”, que utiliza fotogrametría aérea y análisis hormonales para evaluar el estrés fisiológico y el estado nutricional de los animales.
“La existencia de un Plan de Manejo de Conservación en el marco de la Comisión Ballenera Internacional evidencia que esta población se ve afectada por múltiples variables ambientales que requieren su monitoreo a lo largo del tiempo”, detalló la institución.
Recomendaciones ante el hallazgo de ejemplares
Ante el avistamiento de un animal varado, vivo o muerto, en la franja costera:
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No acercarse ni tocar al ejemplar.
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Evitar el contacto de mascotas con el animal o los restos marinos.
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Notificar inmediatamente a la Dirección de Fauna y Flora Silvestre y a la Secretaría de Ambiente de Chubut al teléfono 280-4670760.