Se trata de uno de los yacimientos de plata y plomo más grandes del mundo, llamado «Navidad» porque los primeros resultados de laboratorio (de las muestras de rocas extraídas a profundidad) estuvieron listos un 25 de diciembre. El estudio determinó que estaban frente a un gran regalo: existen minerales por 3.500 millones de dólares. Esa riqueza se la disputaron dos empresas canadienses: IMA Explorations y Aquiline Resources.
Lo paradójico, y nefasto, fue que el conflicto sobre recursos patagónicos no se resolvió en la justicia Argentina, sino en los tribunales canadienses, que otorgaron la explotación a Aquiline. Está ubicado en la localidad de Gastre, en Chubut, zona de pequeña ganadería y la cría de guanacos.
Cerca de allí funcionó Mina Angela, la mayor experiencia de minería metalífera en la provincia y una de las más importantes del país. Sólo quedó de ella un enorme depósito de residuos tóxicos que envenena con cadmio el agua y los animales de la zona. Luego de las manifestaciones de Esquel, que rechazaban la instalación de una mina, el gobierno de Chubut suspendió por tres años cualquier actividad minera metalífera (incluyendo exploración) en el noroeste de la provincia.
La meseta (donde está «Navidad»), la zona más pobre de la provincia, quedó así librada a la decisión de las empresas. En 2009 el proyecto fue adquirido por Panamerican Silver, empresa que ha promovido la corrupción política en la zona de modo de lograr la derogación de la ley 5001, que prohíbe el uso del Cianuro en toda la provincia de Chubut .
Ante el nuevo escenario político en Chubut, el antropólogo y gerente de Relaciones Comunitarias de la minera, decidió presionar a los diputados de Chubut antes que cambiara la conformación de la legislatura.
El planera «conversar» con cada diputado y crear en la opinión pública un clima propenso a la minería . Durante ese año la minera de la mano de Ferreyra puso telefonía celular en la meseta, «cocinaron» un asado gratuito en la puerta del yacimiento invitando a la comunidad para festejar el día de la minería, recorrieron establecimientos educativos de Trelew con el objetivo de invitar a los alumnos de 3er año Polimodal a visitar el yacimiento. Organizó declaraciones públicas de políticos influyentes, etc…
La Justicia investiga los residuos en Mina Angela (Entre otras consultoras, participó la inglesa Knight Piésold (que cuenta entre sus antecedentes el diseño del dique de colas de la mina Omai, en Guyana, cuyo colapso provocó un desastre ambiental en 1995).
Hay 1,5 millón de toneladas, con tóxicos que podría fluir en arroyos de la zona. La explotación terminó, pero Mina Ángela; ubicada en el departamento Gastre de la provincia de Chubut, cerca del límite con Río Negro, a 1400 mts. sobre el nivel del mar, seguirá vertiendo cadmio a la cuenca del arroyo Maquinchao.
En abril de 2005 el propietario de un frigorífico de la ciudad de Río Cuarto demostró la presencia de cadmio en la carne de caballo adquirida a productores de la zona.
El Departamento Provincial de Aguas de Río Negro niega que los afluentes que nacen en las inmediaciones lo contengan en exceso, pero el problema lo reconocen hasta quienes trabajaron en el plan de cierre, según el libro «Cierre de minas, experiencias en Iberoamérica» (2000), compilado por Villas Boas y Barreto: “La calidad del agua que sale de la propiedad minera cumple con los estándares para bebida de ganado excepto por las concentraciones excesivas de cadmio”.
El costo total del proyecto de cierre y remediación, según sus propios realizadores, fue de aproximadamente 3.3 millones de dólares.
¿Cuál habrá sido la ganancia obtenida por el grupo empresario de la explotación comercial de la mina durante casi 15 años? ¿Cuánto de esa ganancia quedó la provincia de Chubut? ¿Cuánto en el departamento Gastre? Difícil saberlo. -VER- “Detectan cadmio en carne de caballos de la Línea Sur”, Diario de Río Negro, 3 de abril de 2005.
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