La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica se consolida como una emergencia sanitaria nacional, con más de 2,3 millones de argentinos afectados y un 77% sin diagnóstico.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una afección respiratoria progresiva que limita el flujo de aire y provoca síntomas como tos persistente, dificultad para respirar y expectoración mucosa. Se encuentra entre las principales causas de muerte a nivel mundial y, en Argentina, afecta a más de 2,3 millones de personas mayores de 40 años.
De acuerdo con el estudio EPOC.ar1 —el análisis local más grande realizado sobre esta enfermedad y al que tuvo acceso Noticias Argentinas— el 77% de los casos no está diagnosticado, lo que convierte a la EPOC en una “crisis silenciosa” para la salud pública del país.
Este miércoles se conmemora el Día Mundial de la EPOC y, en ese marco, un informe de la Respiratory Health Initiative, plataforma global dependiente del Copenhagen Institute for Futures Studies (CIFS), analizó la capacidad de Argentina para enfrentar las enfermedades respiratorias crónicas. El documento reconoce que el país cuenta con guías clínicas actualizadas y una base epidemiológica sólida, pero evidencia serios desafíos en la implementación sistemática de políticas, la integración del sistema sanitario y el acceso equitativo a diagnósticos y tratamientos.
Los desafíos del sistema de salud
“Tenemos centros de referencia y programas de rehabilitación pulmonar de excelencia, pero el acceso sigue concentrado en grandes ciudades. El subdiagnóstico es alarmante: la mayoría de los pacientes llega tarde a la consulta, cuando la enfermedad ya está avanzada”, advirtió el doctor Alejandro Salvado, jefe de Neumonología del Hospital Británico de Buenos Aires.
El informe destaca que la espirometría —una prueba sencilla, económica, indolora y clave para detectar EPOC— no se encuentra disponible de forma sistemática en el primer nivel de atención. Esto impide la detección temprana y contribuye a que seis de cada diez diagnósticos sean erróneos, según mostró EPOC.ar1.
La fragmentación del sistema de salud entre los sectores público, privado y de seguridad social profundiza las inequidades: mientras los hospitales especializados concentran la atención avanzada, zonas rurales carecen de servicios básicos de diagnóstico y rehabilitación. Incluso en áreas urbanas, algunos hospitales públicos operan sin neumonólogos o sin espirómetros disponibles.
“El paciente con EPOC requiere educación para la adecuada administración del tratamiento, acompañamiento en la cesación tabáquica y seguimiento continuo. La adherencia al tratamiento es fundamental, pero solo un tercio de los pacientes lo cumple adecuadamente”, señaló la doctora Ana María Stok, neumonóloga y directora médica de Investigaciones en Patologías Respiratorias en Tucumán.
Un llamado urgente a la acción
El informe plantea varias recomendaciones clave para mejorar el abordaje de la EPOC en Argentina:
- Crear un Programa Nacional de EPOC con presupuesto propio.
- Implementar tamizaje espirométrico sistemático en poblaciones de riesgo.
- Establecer un registro nacional de EPOC dentro del Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud.
- Garantizar el acceso equitativo a tratamientos de acción prolongada.
- Descentralizar y expandir la rehabilitación pulmonar.
- Fortalecer los programas de cesación tabáquica.
- Actualizar los estudios epidemiológicos de manera periódica.
- Integrar la prevención ambiental y ocupacional en las estrategias sanitarias.
Además, el documento alerta que el 35% de la población argentina continúa fumando, mientras otro 35% corresponde a ex fumadores, lo que mantiene una alta exposición al principal factor de riesgo. A ello se suman las partículas contaminantes de áreas metropolitanas y el uso de biomasa en zonas rurales, que amplifican la carga de enfermedad respiratoria.
“Todas las medidas que podamos tomar para mejorar el acceso al diagnóstico y al tratamiento de la EPOC son importantes porque las personas con sintomatología respiratoria que empiecen a recibir el tratamiento adecuado para el grado de severidad de su cuadro podrían vivir significativamente mejor”, señalaron los especialistas.
“Además de entender cómo está Argentina hoy, este trabajo busca ofrecer una visión sobre qué capacidades debe fortalecer el país para enfrentar los desafíos respiratorios de la próxima década”, concluyó el informe.