El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, declaró este miércoles que un reciente ataque aéreo mató a Mohammed Sinwar, el escurridizo líder de facto de Hamas en Gaza. Este es el último de una serie de asesinatos que han asestado un duro golpe a la cúpula del grupo, pero que aún no han logrado quebrar su poder.
Sinwar es hermano del exlíder de Hamas, Yahya Sinwar, quien fue abatido por las fuerzas israelíes en el sur de Gaza en octubre.
Netanyahu hizo el anuncio sobre Sinwar durante un discurso en la Knéset, el Parlamento israelí, este miércoles, reseñó CNN.
“Cambiamos la faz de Medio Oriente, expulsamos a los terroristas de nuestros territorios, entramos por la fuerza en Gaza, eliminamos a decenas de miles de terroristas, eliminamos a (Mohammad) Deif, (Ismail) Haniyeh, Yahya Sinwar y Mohammed Sinwar”, declaró ante los legisladores.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) llevaron a cabo un ataque generalizado contra el Hospital Europeo de Khan Younis el 13 de mayo, un día después de que Hamas liberara al soldado israelí-estadounidense Edan Alexander.
En ese momento, las FDI afirmaron haber atacado a “terroristas de Hamas en un centro de mando y control” ubicado en la infraestructura subterránea del hospital. Un alto funcionario israelí y dos fuentes familiarizadas con el asunto informaron a CNN en ese momento que el ataque tenía como objetivo a Mohammed Sinwar.
El ataque mató a varias decenas de personas e hirió a otras decenas, según informó entonces el Ministerio de Salud palestino en Gaza.
Hamas rechazó entonces las afirmaciones sobre la muerte de Sinwar, y afirmó en un comunicado que solo él está “autorizado a confirmar o desmentir lo publicado”.
La muerte de Sinwar privaría a Hamas de un comandante capaz y decidido. Sin embargo, muchos analistas afirman que no significará el fin del conflicto. Incluso podría complicar las negociaciones con Israel si no surge un nuevo líder y los mediadores de Hamas se quedan sin un interlocutor dentro de Gaza.
Las autoridades israelíes consideraban a Mohammed Sinwar tan intransigente como su hermano Yahya, pero con mucha más experiencia militar. Según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), comandó la Brigada Khan Younis del grupo hasta 2016.
Desde el inicio de la guerra, ha permanecido prácticamente oculto, junto con muchos de los principales líderes de Hamas en Gaza. En diciembre de 2023, las FDI publicaron un video de lo que afirmaban era Mohammed Sinwar conduciendo por un túnel en Gaza. En febrero de 2024, las FDI afirmaron haber localizado su oficina en el oeste de Khan Younis.
Netanyahu ha prometido continuar la guerra hasta que Israel haya destruido la capacidad militar y de Gobierno de Hamas. Para ello, Israel ha perseguido a los principales líderes de Hamas en Gaza, y Sinwar es el objetivo más reciente.
En julio, las FDI mataron al líder militar del grupo, Mohammed Deif, en un ataque contra una zona humanitaria designada por Israel en el sur de Gaza. Dos semanas después, Israel asesinó al líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán. En octubre, las fuerzas israelíes mataron a Yahya Sinwar en Rafah, al sur de Gaza. Su muerte dejó a su hermano menor, Mohammed, como líder de facto de Hamas en Gaza, lo que lo puso en la mira de Israel.
Desde la muerte de su hermano, Sinwar había sido uno de los líderes preeminentes del ala militar de Hamas en Gaza. Estuvo íntimamente involucrado en la planificación de los ataques de Hamas del 7 de octubre, que se saldaron con la muerte de más de 1.200 personas en Israel y la toma de rehenes de otras 250 aproximadamente. Un video suyo en los túneles que supuestamente conducían a territorio israelí apareció varias semanas después de los ataques.
Según la mayoría de las versiones, Sinwar estaba decidido a mantener la lucha, a pesar de la pérdida de miles de combatientes del ala militar de Hamas y el creciente sufrimiento de la población civil de Gaza, así como de las esporádicas protestas callejeras en Gaza contra Hamas.
Algunos comentaristas creen que Mohammed Sinwar carecía de la amplia autoridad de la que gozaba Yahya. El analista de seguridad de Haaretz, Amos Harel, escribe que compartió “las responsabilidades de liderazgo en Gaza con Az al-Din al-Haddad, un comandante cuya base de poder se encuentra en el norte de Gaza”.
Impacto en las negociaciones del alto el fuego
Muhammad Shehada, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, afirma que su muerte complicaría el proceso de negociación, ya que Hamas debe reorganizar un liderazgo cada vez más reducido en Gaza. Sin esos líderes, afirma, Hamas se descentraliza aún más y un alto el fuego es más difícil de implementar.
Avi Issacharoff, comentarista del medio de comunicación Ynet, afirma que la muerte de Sinwar “podría abrir la puerta a voces más pragmáticas dentro del liderazgo de Hamas, como Khalil al-Hayya y otros que actualmente participan en negociaciones con Qatar y Estados Unidos”.
El equilibrio entre ese liderazgo y sus negociadores en el extranjero siempre ha sido difícil de evaluar, pero Shehada afirma que los negociadores de Hamas “representan perfectamente al movimiento” y ya habían hecho innumerables concesiones respecto a un papel posconflicto muy reducido, incluyendo la autorización de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz y la renuncia a la gobernanza.
“Ahora se muestran más indulgentes” ante un Gobierno israelí que no está dispuesto a negociar más allá de un alto el fuego temporal, afirma Shehada.
Existen abundantes pruebas de que Mohammed Sinwar era tan intransigente como su hermano, quizás incluso más.
En una inusual entrevista con Al Jazeera en 2021, Sinwar declaró: “Sabemos cómo identificar los puntos débiles de la ocupación, cómo presionarla”. Hablaba después de que Hamas y la Yihad Islámica Palestina (YIP) lanzaran más de 4.000 cohetes hacia Israel.
Hablando en forma general, Sinwar habló de ampliar las ambiciones de Hamas.
“Tel Aviv ha estado sobre la mesa desde el primer día de la batalla… Atacar Tel Aviv es más fácil que tomar un sorbo de agua”.
Para cuando murió, había acumulado 30 años de experiencia militar.
Viviendo en las sombras
Sinwar nació en el campo de refugiados de Khan Younis en 1975 y fue arrestado por primera vez por actividades militantes en su adolescencia. Se convirtió en el líder de la brigada de Hamas en Khan Younis y se dice que desempeñó un papel clave en la operación que capturó al soldado israelí Gilad Shalit en 2006, según el Proyecto Contra el Extremismo, y al insistir en la liberación de su hermano de una prisión israelí a cambio de la libertad de Shalit.
Muhammad Shehada afirma que Sinwar vivía más en la sombra que su hermano y otros líderes de Hamas y que tenía un entorno de seguridad más rígido, casi al borde de la paranoia.
“Tras un intento de asesinato en 2003, desapareció y no participó públicamente en el funeral de su padre” en 2022, según Michael Barak, director del Programa de Investigación de la Yihad Global del Instituto Internacional para la Lucha contra el Terrorismo en Israel.
Las pruebas de los últimos meses sugieren que era un hábil estratega. Una y otra vez, las fuerzas israelíes tuvieron que regresar a zonas de Gaza que previamente había rastrillado en busca de combatientes de Hamas.
Si bien el grupo ha perdido hasta 20.000 combatientes, según una evaluación de las fuerzas israelíes en enero, ha mantenido su presencia en muchas partes de Gaza, incluso disparando cohetes ocasionalmente hacia Israel. En un informe del mes pasado, el grupo de expertos International Crisis Group afirmó que, a pesar de esas pérdidas, Hamas había logrado reclutar a miles de combatientes más.
Sin embargo, Shahada afirma que la campaña israelí ha degradado gravemente a Hamas y que ahora es más un grupo guerrillero que una amenaza para su vecino. Matar a Sinwar no cambiará eso, afirma.
A pesar de la muerte de Sinwar, Yaakov Amidror, exasesor de Seguridad Nacional del primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, declaró: “Es probable que tengamos que seguir luchando durante al menos un año para limpiar el enclave de los restos del Gobierno de Hamas, los terroristas y la infraestructura”. Solo entonces, según declaró Amidror al Jewish News Syndicate, podría instaurarse una nueva forma de gobierno en Gaza.
Shehada cree que el intento de Israel de matar a Sinwar al día siguiente de liberar al rehén estadounidense-israelí Edan Alexander “dificultará que Hamas confíe en lo que digan los mediadores o Estados Unidos… Es la señal perfecta de que ninguna garantía de los mediadores será suficiente para imponer un alto el fuego, incluso si se alcanza”.
Pero lo que suceda a continuación en Gaza podría depender tanto de la presión que Washington ejerza sobre el Gobierno israelí para poner fin al conflicto como del liderazgo de Hamas.
Amos Harel, de Haaretz, cree que “si vive o muere ya no es la cuestión central. El curso de la guerra ahora depende de un factor completamente diferente: qué hará a continuación el presidente de EE.UU., Donald Trump, y si logra imponer sus condiciones al primer ministro Benjamin Netanyahu”.