Pan American Energy suma a Harold Hamm al desarrollo de Vaca Muerta.
Pan American Energy (PAE) concretó una alianza estratégica con Continental Resources, la petrolera del magnate estadounidense Harold Hamm, para acelerar el desarrollo del shale oil en Vaca Muerta. El acuerdo, anunciado este 5 de enero de 2026, incorpora capital, tecnología y experiencia internacional en cuatro áreas clave ubicadas en Neuquén y Río Negro, en un contexto de fuerte crecimiento de la producción no convencional en la Argentina.
Un acuerdo para potenciar áreas estratégicas
La petrolera argentina selló la asociación con Continental Resources para avanzar en el desarrollo de los bloques Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, en la provincia de Neuquén, y Loma Guadalosa, en Río Negro. En el marco del acuerdo, Continental adquirirá el 20% de la participación que posee PAE en esas áreas, mientras que la compañía argentina continuará siendo socia mayoritaria y operadora.
El cierre definitivo de la operación se encuentra sujeto a la aprobación de las provincias involucradas. Según Forbes, esta alianza refuerza el atractivo de Vaca Muerta como uno de los polos energéticos más relevantes del mundo en materia de petróleo no convencional.
El desembarco del “rey del fracking” en la Argentina
La operación consolida la llegada de Harold Hamm al shale argentino. Continental Resources ya había profundizado su presencia en la cuenca neuquina tras adquirir a Pluspetrol el 90% del área Los Toldos II Oeste, un bloque en etapa exploratoria donde hasta el momento se perforaron tres pozos.
Hamm, de 79 años, es considerado uno de los pioneros del desarrollo de la energía no convencional en Estados Unidos, gracias a su rol en la expansión del shale mediante perforación horizontal y fractura hidráulica. Con una fortuna personal estimada entre 12.000 y 16.000 millones de dólares, el empresario visitó la Argentina en septiembre pasado, cuando mantuvo una reunión con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos y fue presentado oficialmente por el Gobierno nacional.
Escala operativa y respaldo financiero
Con sede en Oklahoma City, Continental Resources es uno de los principales productores de la formación Bakken, en Dakota del Norte y Montana; lidera la producción en la cuenca de Anadarko, en Oklahoma; es el segundo mayor concesionario en la cuenca del río Powder, en Wyoming; y mantiene una posición relevante en la cuenca Permian, en Texas.
La compañía dejó de cotizar en Bolsa en noviembre de 2022, cuando Hamm y su familia recompraron las acciones en circulación y cerraron el capital. Actualmente, Continental cuenta con una producción diaria cercana a los 500.000 barriles de petróleo equivalente por día en 2025 y más de 5.200 pozos operados, una escala que PAE destacó por su innovación tecnológica, disciplina operativa y gestión financiera.
La posición de Pan American Energy en la cuenca
Desde el lado argentino, PAE llega a la alianza con una fuerte presencia en la cuenca neuquina, respaldada por más de 50 años de inversión en la provincia. La compañía produce 12 millones de metros cúbicos diarios de gas y 40.000 barriles de petróleo por día, lo que representa cerca de 100.000 barriles de petróleo equivalente diarios.
PAE opera actualmente siete áreas, seis de ellas en etapa de desarrollo, y participa como socio no operador en otras dos. En Río Negro, además, es titular de la primera concesión de explotación no convencional otorgada por la provincia, el área Loma Guadalosa, incluida en el acuerdo con Continental.
Visión estratégica y expectativas a largo plazo
Marcos Bulgheroni, Group CEO de Pan American Energy, definió la operación como un acuerdo de impacto estructural para la cuenca. Señaló que la relación estratégica con una de las principales compañías independientes de petróleo y gas de Estados Unidos permitirá acelerar el desarrollo de las cuatro áreas en ambas provincias.
Bulgheroni destacó que, como socio no operador, Continental aportará su know-how en reducción de riesgos, desarrollo y eficiencia operativa, con el objetivo de poner en valor los recursos no convencionales.
Por su parte, Doug Lawler, presidente y director ejecutivo de Continental Resources, afirmó que Vaca Muerta es una de las formaciones de shale más atractivas del mundo y expresó el entusiasmo de la compañía por continuar invirtiendo en la Argentina. También resaltó la experiencia de PAE como operador y la expectativa de un intercambio técnico que impulse el crecimiento del yacimiento.