El programa de vuelos espaciales de Boeing alcanzó un hito importante con el lanzamiento de su nave espacial Starliner, que llevó a dos astronautas de la NASA a la órbita. La misión, llamada Prueba de Vuelo de Tripulación, se programó para despegar el pasado lunes a las 10:34 p.m. ET desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
La cobertura en vivo del evento se transmitió en los canales de la NASA a partir de las 6:30 p.m. ET del pasado lunes, según la agencia espacial. Después de una década de preparación, Boeing consideró que la nave espacial Starliner estaba lista para su prueba definitiva en el espacio exterior. Los astronautas veteranos de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, estuvieron a bordo de la misión del pasado lunes y viajaron en el Starliner a la Estación Espacial Internacional para una estadía de una semana.
Durante el vuelo, Wilmore y Williams realizaron una serie de pruebas, incluida la toma breve de los controles de la nave espacial autónoma y la evaluación de cómo funcionaba el vehículo para los astronautas. Un vuelo sin problemas podría haber sido una victoria para el programa de vuelos espaciales de Boeing y para la compañía en general.
Boeing recibió un contrato de la NASA para construir Starliner en 2014, al mismo tiempo que la agencia espacial seleccionó a SpaceX para construir su cápsula Crew Dragon. La NASA otorgó a las compañías acuerdos por un valor combinado de hasta US$ 6.800 millones, con la esperanza de que Boeing y SpaceX tuvieran sus cápsulas listas para volar tan pronto como 2017.
Sin embargo, Boeing enfrentó retrasos, contratiempos y gastos adicionales en el desarrollo de Starliner, lo que resultó en años de demora y un costo adicional de más de US$ 1.000 millones para la compañía. A pesar de los obstáculos, la NASA y Boeing consideraron que Starliner estaba lista para su prueba final con astronautas a bordo.
La cobertura en vivo del lanzamiento se transmitió en los canales de la NASA, brindando a los espectadores la oportunidad de presenciar este hito histórico en la exploración espacial. Para aquellos interesados en ver el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing, pudieron sintonizar los canales de la NASA a partir de las 6:30 p.m. ET para seguir la cobertura en vivo del evento.
Este vuelo fue de gran importancia para Boeing y para el programa de vuelos espaciales, ya que representó un paso adelante en el transporte de astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Además, demostró el progreso en la competencia con SpaceX en el campo de la exploración espacial tripulada.
Con el éxito de esta misión, Boeing esperaba establecerse como un proveedor confiable de transporte espacial para la NASA y otras agencias espaciales internacionales. Además, el vuelo tripulado de Starliner marcó un hito significativo en la colaboración entre la industria aeroespacial y la NASA en la búsqueda de nuevas fronteras en el espacio.