Un equipo de científicos argentinos y japoneses descubrió cerca de El Calafate una nueva especie de dinosaurio raptor de 66 millones de años.
Un hallazgo que marca un hito para la paleontología en la Patagonia.
El descubrimiento de Kank australis en la Patagonia
El hallazgo de Kank australis en cercanías de El Calafate se convirtió en uno de los descubrimientos paleontológicos más relevantes de los últimos años en Argentina.
La nueva especie de dinosaurio raptor fue identificada a partir de fósiles encontrados en Santa Cruz y representa el primer registro de este tipo en la provincia, ampliando el conocimiento sobre los depredadores que habitaron la región durante el Cretácico Superior.
El estudio fue realizado por investigadores argentinos y japoneses y publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, bajo la dirección del paleontólogo Matías Motta.
Cómo se encontró el fósil del raptor patagónico
Los primeros restos aparecieron en 2019 en la estancia La Anita, ubicada en las cercanías de El Calafate, cuando se recuperó un fragmento de garra.
Años más tarde, en expediciones realizadas en 2024, los científicos hallaron vértebras cervicales y dientes que confirmaron que se trataba de una especie desconocida hasta el momento.
El análisis de los fósiles incluyó tomografía computada y microscopía electrónica, herramientas que permitieron identificar rasgos anatómicos únicos y diferenciarlo de otros raptores conocidos.
Un dinosaurio con identidad cultural patagónica
El nombre Kank australis tiene un fuerte vínculo con la identidad cultural de la región.
“Kank” proviene de la mitología del pueblo aonikenk o tehuelche y hace referencia al “gran ñandú” creador de la constelación Choiols, conocida hoy como la Cruz del Sur. “Australis” significa “del sur”, en referencia a su origen geográfico.
Los investigadores estiman que este dinosaurio pesaba alrededor de 27 kilos, tenía un tamaño similar al de un ñandú grande, caminaba en dos patas y poseía la característica garra curva de los raptores.
Diferencias clave con otros dinosaurios carnívoros
El investigador Matías Motta explicó que Kank australis presenta diferencias importantes respecto a otros raptores del hemisferio norte, como el Velociraptor.
Entre sus rasgos distintivos se destacan dientes cónicos con pequeñas estrías y particularidades en las vértebras cervicales, lo que refuerza su clasificación como una especie inédita.
Además, el hallazgo confirma que los unenlágidos estaban ampliamente distribuidos en Sudamérica poco antes de la extinción masiva ocurrida hace 66 millones de años.
Un aporte clave para la ciencia y el patrimonio de Santa Cruz
El descubrimiento no solo tiene impacto científico, sino también cultural y patrimonial. Se trata del primer raptor unenlágido identificado en Santa Cruz, una provincia con gran riqueza fósil.
Los restos serán trasladados al Museo Regional Provincial Padre Manuel Jesús Molina de Río Gallegos, donde formarán parte de la colección permanente.
Este hallazgo también refuerza la conexión entre los fósiles de la Patagonia y los encontrados en la Antártida, aportando datos clave sobre la evolución de especies relacionadas con las aves modernas.
Con Kank australis, Santa Cruz vuelve a posicionarse como un territorio fundamental para comprender la historia de la vida en el extremo sur del planeta.