«Si me quedaba algo de energía, esta noche la gasté toda», declaró Del Potro luego del partido, al que calificó de «agotador, física y mentalmente».
Consideró que su mayor virtud fue «no bajar los brazos» en los momentos en que estaba «abajo» en el marcador con Raonic, «que jugó un gran partido, mucho mejor que aquél partido en Indian Wells», apuntó.
«Fue una linda noche de tenis, muy emocionante para todos», comentó Del Potro.
El desarrollo del encuentro tuvo singularidades propias de la irregularidad de Raonic, que en este certamen ya había enfrentado, y eliminado, al argentino Diego Schwartzman, al que superó el pasado domingo por 7-6 (7-5) y 6-3.
Y parecía que la historia podía repetirse en esta jornada, puesto que en un primer set equilibrado, la indescifrable eficacia del canadiense terminó por confundir al argentino, que terminó perdiendo esa manga inicial por 7-5 al cabo de 49 minutos de una lucha encarnizada.
Apenas sellada la victoria parcial de Raonic el tandilense apareció mareado y solicitó atención médica, mientras se tiraba literalmente sobre su silla despojándose de la vincha y las muñequeras.
Pero pasados cinco minutos de conciliábulos Del Potro pareció recuperar energías, se colocó nuevamente la vincha, algo que desató la euforia de sus seguidores, que eran mayoría en el Crandon Park, que cerrará sus puertas definitivamente a este certamen este año, ya que a partir del próximo se disputará en el del equipo de fútbol americano Miami Dolphins.
De vuelta en el ruedo, el segundo set contó con un desarrollo igual de equlibrado que el primero, y aún más, ya que se debió definir en el tie break, donde por primera vez en la noche «Delpo» apareció con todo su potencial para llevárselo con un contundente 7-1 que le permitió adjudicarse ese segundo segmento por 7-6.
El comienzo del tercer y decisivo set tuvo características propias de una batalla tenística en la que los errores eran tan comunes como los aciertos, al punto que los cuatro primeros games se resolvieron mediante respectivos quiebres.
Recién Del Potro pudo registrar un saque ganador para el 3-2, pero esto fue replicado por Raonic en el siguiente, y así hasta el nuevo tie break, el definitivo, ese en el que Del Potro se llevó las caricias de su público, pero sobre todo el acceso a unas semifinales que siguen marcándole el camino hacia su sueño de alcanzar, a los 29 años, el número uno del mundo.
Su próximo rival, Isner, se había convertido en la tarde del miércoles en el primer semifinalista del torneo tras vencer cómodamente al surcoreano Hyeon Chung (19) por 6-1 y 6-4, en una hora y ocho minutos de juego.
La otra semifinal la protagonizarán los ganadores de los enfrentamientos que tendrán lugar hoy entre el español Pablo Carreño ante el sudafricano Kevin Anderson por un lado y el alemán Alexander Zverev con el croata Borna Coric por el otro.
Este último partido tendrá un «efecto secundario» para Del Potro, ya que de perder Zverev, «La Torre de Tandil» alcanzará el cuarto puesto del ránking ATP, igualando su mejor posición histórica alcanzada en enero de 2010 y nuevamente en ese mes de 2014.
Claro que de ganar este Abierto de Miami, algo nunca alcanzado por ningún tenista argentino, Del Potro se convertirá en el tercero del mundo, llegando así a su mejor clasificación profesional.
Del Potro jugará el Masters 1000 de Madrid
El tandilense jugará en mayo el torneo español, que confirmó hoy su lista de jugadores con figuras de la talla del español Rafael Nadal, el serbio Novak Djokovic y el suizo Stan Wawrinka.
Del Potro, sexto en el ranking mundial de la ATP, será uno de los cabeza de serie, el certamen que se jugará entre el 4 y 13 de mayo en la Caja Mágica y que a lo largo de su historia tuvo un solo campeón argentino, David Nalbandian, quien alzó el trofeo en la edición de 2007, cuando aún se jugaba sobre superficie rápida y no sobre polvo de ladrillo como sucede desde 2009.
El torneo tendrá como gran favorito al súper campeón «Rafa» Nadal, cinco veces campeón, la última el año pasado, y también estarán el serbio Djokovic (lo ganó en 2011 y 2016), el croata Marin Cilic, el búlgaro Grigor Dimitrov y el ascendente alemán Alexander Zverev.
El cuadro del torneo será de 56 jugadores, siete de ellos provenientes de la clasificación y otros cuatro invitados, y el premio a repartir ascenderá a 6,200.860 euros.