Robert Frank, pionero de la fotografía documental, cuyo estilo crudo y subjetivo lo ubicó entre los más grandes fotógrafos del siglo XX, falleció a los 94 añosen un pueblo de Nueva Escocia (Canadá).
El fotógrafo, que había nacido en 1924 en Zurich, Suiza y llegó a Nueva York a los 23 años, saltó a la fama con la publicación de su libro The Americans, una mirada franca de la sociedad estadounidense que se tornó increíblemente influyente.
Había crecido en una familia de industriales judíos alemanes, y se había apasionado por la fotografía a los 12 años. Aprendió el oficio trabajando como asistente fotográfico en Zurich y Basilea, entre 1940 y 1942.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Frank se mudó a los Estados Unidos donde se dedicó a la fotografía de arte y de moda para revistas como Fortune, Life, Look y Harper’s Bazaar hasta que sintió un «cansancio del romanticismo» y comenzó a registrar escenas de la vida cotidiana.
En The americans, publicado en 1959, muestra imágenes en blanco y negro tomadas durante sus una serie de viajes por rutas de Estados Unidos junto a su familia a mediados de los años ’50.
Las técnicas clásicas de la fotografía no servían de mucho a Frank, que produjo unas 28.000 imágenes entre las que eligió 83 para ese libro que reescribió las reglas del fotoperiodismo. .
En mostradores de restaurantes y cines al aire libre en la Ruta 66 y en fiestas con champán, su estilo expresivo, descarnado, desnudó un abanico de emociones y relaciones, sobre todo raciales, que raramente eran halladas en las revistas ilustradas de la época.
Sus imágenes eran nítidas, bien iluminadas y de composición clásica, ya sea que se tratara de un frente de batalla o de una estrella de cine. Sus fotografías, que mostraban tipos solitarios, parejas de adolescentes, grupos en funerales o extraños personajes del ámbito cultural, eran cinematográficas, inmediatas, extravagantes y granuladas, como las primeras transmisiones televisivas de la época. La crítica Janet Malcolm llegó a definirlo como el «Manet de la nueva fotografía», informó La Nación.