El vicepresidente de Malawi y otras nueve personas fallecieron en un accidente de avión, según anunció el presidente del país en un discurso en vivo en la TV estatal.
Los restos del avión militar en el que viajaba Saulos Chilima, de 51 años, fueron localizados en una zona montañosa del norte del país tras más de un día desaparecidos.
«El equipo de rescate y búsqueda ha encontrado el avión cerca de una colina en el bosque de Chikangawa y lo han hallado completamente destruido sin supervivientes, ya que ningún pasajero a bordo sobrevivió al impacto», confirmó Lazarus Chakwera. en un mensaje televisado. A bordo iban siete pasajeros y tres militares.
Visiblemente afligido, el mandatario dijo que había concluido la operación de búsqueda y rescate que ordenó para encontrar el avión desaparecido que llevaba al vicepresidente y otras nueve personas ha concluido: «El avión ha sido encontrado. Me entristece y lamento profundamente informarles de que ha resultado ser una tragedia terrible».
Las autoridades habían empleado las torres de telecomunicaciones para rastrear la última posición conocida del pequeño avión de hélice operado por las fuerzas armadas malauíes en un radio de 10 kilómetros (seis millas) en una de las plantaciones, donde se estaban centrando los esfuerzos.
Unas 600 personas trabajaban en el operativo de búsqueda en una vasta plantación forestal en la cordillera de Viphya, cerca de Mzuzu. Se movilizaron a unos 300 policías para participar junto a los soldados y guardabosques en el dispositivo. Un equipo de Cruz Roja Malaui participó también en la búsqueda con un dron.
Quién era Saulos Chilima
Chilima ocupaba la vicepresidencia del país desde 2020. Se presentó a las presidenciales de 2019 y quedó tercero, por detrás del entonces presidente, Peter Mutharika, y de Chakwera. La elección fue anulada más tarde por el Tribunal Constitucional de Malawi debido a irregularidades.
Entonces se unió a la campaña de Chakwera como su compañero de fórmula en una histórica repetición de las elecciones en 2020, cuando salieron elegidos.
Chilima fue acusado de corrupción por recibir dinero a cambio de, supuestamente, influir en la adjudicación de contratos gubernamentales, pero la fiscalía retiró los cargos en su contra el mes pasado. El vicepresidente había negado las acusaciones, pero el caso generó críticas al gobierno de Chakwera por no adoptar una postura lo suficientemente firme contra la corrupción.