Investigadores del CONICET reanalizaron un fósil hallado en Chubut y detectaron restos de peces en su estómago.
Un equipo multidisciplinario de científicos pertenecientes al CONICET e instituciones académicas de Argentina y Chile logró un avance paleontológico de enorme trascendencia para comprender el pasado marino de la Patagonia.
El contenido estomacal que reveló la última comida del mamífero marino
A partir de una exhaustiva revisión anatómica del fósil Cauguas venesagorum —descubierto en los años 90 en la provincia de Chubut—, los investigadores descubrieron en la cavidad torácica del ejemplar pequeños huesos fosilizados de peces que corresponden a la última ingesta que realizó el animal hace aproximadamente 10 millones de años.
La investigadora Mónica Buono, del CONICET y del Centro Nacional Patagónico (CENPAT), detalló que el análisis de estos minúsculos fragmentos requirió un trabajo meticuloso y el respaldo de fotografías históricas tomadas durante la extracción del material para reconfirmar su ubicación estomacal exacta. Este hallazgo constituye una prueba directa y poco frecuente sobre los hábitos alimenticios de los pinnípedos prehistóricos que habitaban las costas patagónicas en épocas remotas.
Un tesoro de la paleontología chubutense y la evolución costera
El ejemplar analizado posee un valor patrimonial incalculable, ya que se consolida como el esqueleto de foca más completo registrado hasta la fecha en la República Argentina. Aunque el cráneo no fue recuperado durante las excavaciones iniciales, el fósil conserva la mayor parte del esqueleto postcraneal y piezas de su dentición.
Su descripción científica original, dada a conocer en 2001, era acotada; no obstante, el investigador asistente Felipe explicó que esta nueva investigación amplió los detalles anatómicos y redefinió las relaciones evolutivas de la especie dentro de su grupo biológico.
En el territorio nacional únicamente existen tres registros fósiles de este grupo de mamíferos marinos: dos localizados en Chubut y uno en Entre Ríos. La profundización en el estudio de Cauguas venesagorum no solo aporta luz sobre la fauna que habitó las inmediaciones de Puerto Madryn y Península Valdés hace millones de años, sino que reafirma a Chubut como una de las regiones más relevantes del planeta para la reconstrucción de la historia natural marina.