El telescopio espacial James Webb capturó imágenes impresionantes de 19 galaxias espirales, mostrando diseños majestuosos y revelando detalles sorprendentes en el infrarrojo medio y cercano.
Estas galaxias, con brazos bien definidos y abundantes filamentos de gas y polvo, ofrecen una visión clara de la región central, donde se encuentran densos cúmulos de estrellas masivas y, en ocasiones, agujeros negros supermasivos.
En la galaxia NGC628, la astrónoma Elizabeth Watkins catalogó 1.694 burbujas con tamaños diversos, confirmando que la explosión de supernovas desencadena la formación contagiosa de nuevas estrellas.
Este fenómeno, donde las burbujas más grandes generan otras más pequeñas en sus bordes, ofrece una fascinante perspectiva sobre el ciclo de vida estelar en estas galaxias.
Las imágenes del Webb también revelaron la presencia de barras en dos tercios de las galaxias espirales estudiadas.
Este hallazgo sugiere la posible existencia de una barra en la región central de nuestra propia Vía Láctea, y abre la puerta a una comprensión más profunda de la estructura galáctica y su evolución.
Gracias a la visión pancromática proporcionada por el Hubble y el Webb, el proyecto PHANGS ofrece una comprensión completa de fenómenos físicos responsables de la formación y evolución de galaxias espirales.
La combinación de datos en luz visible y ultravioleta destaca zonas dominadas por formación estelar, mientras que las imágenes infrarrojas revelan la presencia de gas frío y polvo en áreas propicias para futuras generaciones estelares.
Las observaciones del Webb también muestran detalles novedosos en el infrarrojo medio, destacando la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos en nubes donde la formación estelar es más activa.
Estas moléculas complejas sirven como marcadores precisos de los lugares donde las estrellas recién nacidas brillan en un rojo intenso, iluminando el oscuro espacio interestelar.
Los primeros resultados del proyecto PHANGS, con énfasis en las burbujas de NGC628, fueron publicados en un número especial de The Astrophysical Journal Letters, invitando a la comunidad científica y al público a explorar las imágenes en alta resolución y sumergirse en la belleza y complejidad de estas galaxias espirales.
FUENTE: El Mundo.
