El VAR fulminó a River en La Bombonera y Ponzio tuvo que sacrificar a Beltrán.
El Superclásico del fútbol argentino disputado en el estadio Alberto J. Armando quedó marcado por una jugada que cambió por completo el desarrollo del partido a los pocos minutos de juego.
El agarrón a Merentiel, la revisión del VAR y el récord histórico en La Bombonera
Cuando apenas transcurrían nueve minutos de la primera etapa, el defensor central de River Plate, Lucas Martínez Quarta, cometió una falta táctica y un fuerte agarrón sobre el delantero de Boca Juniors, Miguel Ángel Merentiel, quien se encaminaba en soledad hacia una ocasión manifiesta de gol tras recibir una asistencia profunda de Santiago Ascacíbar.
Ante la gravedad de la acción, el árbitro principal Nicolás Ramírez acudió a la revisión del monitor del VAR y determinó la expulsión directa del zaguero del «Millonario», dejando a su equipo con diez futbolistas en el campo de manera prematura.
Esta tarjeta roja se convirtió oficialmente en la segunda más rápida en toda la historia de los Superclásicos del fútbol argentino, quedando únicamente por detrás de la histórica expulsión sufrida por Reinaldo Merlo a los ocho minutos de juego, también en La Bombonera y en un partido que concluyó con triunfo «Xeneize» por 1-0. Incluso, los registros oficiales detallan que si el juez principal hubiera tomado la decisión de expulsarlo de forma instantánea sin recurrir a la tecnología, la sanción dictada a los seis minutos y 27 segundos de juego habría supuesto un récord absoluto de precocidad disciplinaria en el clásico más importante del país.
Modificación táctica de Ponzio y el historial de expulsiones del defensor
La imprevista y temprana inferioridad numérica obligó al entrenador interino de River, Leonardo Ponzio, a reestructurar de inmediato el esquema táctico del equipo. Para rearmar la última línea defensiva y no quedar expuesto ante la peligrosa ofensiva local, el técnico debió sacrificar a su único centrodelantero nominal, ordenando el ingreso del marcador central Lautaro Rivero en reemplazo de Lucas Beltrán cuando apenas se jugaban doce minutos del primer tiempo.
Para Martínez Quarta, esta tarjeta roja representa la quinta expulsión formal defendiendo la camiseta de la banda roja cruzada al pecho y la segunda en lo que va del año corriente. Los antecedentes disciplinarios del defensor incluyen una expulsión ante Aldosivi en el año 2018, el recordado cruce frente al Inter de Milán en el Mundial de Clubes, una visita a Estudiantes de La Plata en septiembre de 2025 y la tarjeta roja sufrida en el empate ante Blooming en abril pasado por la Copa Sudamericana, sumando ahora este nuevo impacto adverso en el clásico frente al acérrimo rival de toda la vida.