Retrato de Michele MarulloTarcaniota, de 1491, considerado una obra maestra dentro de la retratística de Botticelli,es también la última obra del pintor del Quattrocento que se conserva en manos privadas. En 1929, lo adquirió el político y mecenas catalán Francesc Cambó (1876-1947). Sus herederos, custodios de la pintura, han decidido ponerla a la venta en la prestigiosa feria Frieze Masters, que se celebra entre el 3 y el 6 de octubre en Londres. Lucirá en el stand de la galería inglesa Trinity Fine Art, como confirma su directora, Valentina Rossi. La galería ha encargado el estudio de la obra al experto Carl Brandon Strehlke, comisario emérito del Museo de Filadelfia, responsable de la exposición «Fra Angelico y los inicios del Renacimiento en Florencia». La familia prefiere no confirmar ni desmentir la venta, pero reconocen que «si surge una oportunidad» la aprovecharán.
La obra está declarada bien de interés cultural (BIC) desde 1988. Eso impide su salida de España sin el permiso de la Junta de Calificación, Valoración y Exportación de Bienes del Patrimonio Histórico. Fuentes del Ministerio de Cultura señalan que el retrato es inexportable, «pero puede salir de España con un permiso de exportación temporal, como el que tiene en la actualidad». «Los propietarios de esta pintura son conscientes de que la obra es BIC y que ello comporta una limitación para su venta: pueden ofrecerla, pero el comprador tendrá que ser consciente de que esa pintura no va a poder desvincularse de España nunca y que tendrá que cumplir con todos los requisitos y garantías que la normativa exige».
La obra viajará a Londres para venderla a un coleccionista que no podrá sacarla de España. Sobre si existe interés del Estado en adquirirla, las fuentes ministeriales dijeron que «serán los propietarios los que en su momento deban notificar al Estado si existe posibilidad de venta o no».
La familia depositó la obra en el Museo del Prado entre 2004 y 2017, decisión que causó malestar en el Museo de Arte de Cataluña (MNAC). Tras el préstamo ininterrumpido de 12 años acabó por no cerrarse la compra de la obra por el Estado, que en 2010 compró al Prado por 7 millones de euros El vino de la fiesta de san Martín, de Brueghel. Durante su depósito, el gobierno tasó la pieza en 60 millones de euros para asegurarla con la garantía del Estado. Es la cantidad con la que podría salir al mercado, aunque, como ocurre con este tipo de obras, el precio no ha trascendido.
«Cambó sentía verdadera veneración por sus obras; más que disfrutarlas en su visión, las gozaba en su presencia, casi por su compañía», aseguraba Joan Sureda i Pons en el catálogo de la exposición Colección Cambó, que se montó en el Prado y en el MNAC, entre 1990 y 1991. Tenía sus favoritas, y entre todas «la perla» de su colección era -tal y como dejó por escrito Cambó en sus diarios Meditacions– el cuadro en venta: «Qué emoción al ver el gran retrato de Botticelli; he revivido las horas de hechizo que había pasado en Barcelona, contemplándolo en mi salón de la [vía] Laietana… En 10 años que lo tengo, solo cuatro ha vivido en mi compañía».
El conjunto de pinturas del Quattrocento que adquirió Cambó tiene un peso capital en su colección. Eran una veintena de obras, de las cuales cinco estaban atribuidas a Botticelli, lo que dio pie a Cambó a afirmar que con alguna compra más su colección del pintor florentino se podría comparar con la de los Uffizi. Aunque hubo matices sobre las atribuciones de alguna de las piezas, nadie pone en duda la mano de Botticelli en el retrato del soldado, poeta y humanista Marullo Tarcaniota, «verdadera obra maestra no ya del autor, sino del género del retrato renacentista», según Sureda i Pons. La huella del maestro se descubre en la concisión del contorno de la figura y en la mirada severa, heredada de Masaccio. La obra fue realizada al temple sobre tabla, pero fue traspasada a tela y recortada en sus dimensiones en 1864. Las muchas restauraciones sufridas dificultaron la atribución del cuadro, que fue aceptada definitivamente de 1906. Durante muchos años se pensó que era obra de Filippino Lippi. Siempre han llamado la atención la fuerza de la figura que emerge sobre el negro y el castaño de los cabellos. Temible y elegante, informó La Nación.