Santa María la Mayor. Jorge Bergoglio visitó este lugar en cerca de 150 oportunidades durante su pontificado. Era de sus pasos obligatorios cuando de cardenal visitaba Roma, y lo fue previo a cada uno de sus viajes como papa.
En 2023, el papa Francisco contó que ya se había preparado el rito fúnebre correspondiente para cuando no esté más en el plano terrenal. Este protocolo es común que se tenga en cuenta de antemano para el día de la muerte del Sumo Pontífice, porque además de ser el Jefe de la Iglesia Católica, el papa es un monarca, y el Estado Vaticano una monarquía absoluta, única en el continente europeo y entre las seis existentes en el mundo, según publicó Canal 26.
Italia cuenta con seis basílicas papales, de las cuales cuatro se encuentran en Roma:
- San Pedro en Vaticano es la más conocida y de importancia, ya que allí se encuentra sepultado el cuerpo del apóstol Pedro, a quien le fueran conferidas las llaves del cielo;
- San Juan de Letrán, la primera del mundo occidental;
- San Pablo Extramuros, que como se indica en el nombre se encuentra fuera del centro histórico romano;
- Santa María la Mayor, construida por el papa Liberio, y en la que descansarán los restos de Francisco.
Santa María la Mayor, la Basílica donde será sepultado el Papa Francisco
La basílica está muy cerca del ícono de la Salus Populi Romani (Protectora del Pueblo Romano), más conocida como Nuestra Señora de las Nieves, el nombre que se le da al ícono de estilo bizantino de la Virgen y el Niño, que data del 590 d.C y se encuentra dentro del edificio. Este ícono la transforma como la iglesia más grande e importante de las dedicadas en Roma al culto mariano.
Bergoglio demostró tener una relación muy estrecha con la basílica: siempre iba allí los domingos por la mañana cuando estaba en Roma. Y en esta línea, el papa había confiado que se encontraban estudiando el rito funerario, al que dejó indicaciones claras para simplificar la ceremonia.
En Santa Maria Maggiore el lugar elegido es al lado del ícono de la Salus, que se encuentra en la Capilla Paulina, al fondo a la izquierda, donde ya descansan los restos de San Pío V y Pablo V Borghese. Este último la construyó en el siglo XVII con la contribución de artistas como Guido Reni y Stefano Maderno.
La basílica fue construida por el Papa Liberio, en el lugar que le indicó la Virgen durante un sueño. El edificio religioso se caracteriza por su estilo artístico, pero también resalta el campanario del siglo XIV. En su interior, hay un arco triunfal adornado con mosaicos del siglo V.
El Papa Francisco y su cercanía con la Basílica Santa María la Mayor
Durante su pontificado, Francisco visitó la basílica en cerca de 150 oportunidades. Era de sus pasos obligatorios cuando de cardenal visitaba Roma, y lo fue previo a cada uno de sus viajes como papa. Cada vez que emprendía una misión, se acercaba para confiarle sus viajes y preocupaciones. De hecho, luego de su internación en el hospital Gemelli en marzo de este año, solicitó a su equipo que lo llevaran a la Basílica y se lo pudo ver entre los fieles de manera sorpresiva.
El 14 de marzo de 2013, la Basílica recibió a Bergoglio, como Vicario de Cristo, poco después de la conclusión del cónclave. Llegó solo, casi sin previo aviso, para agradecer a la Virgen María. Fue su primera salida como papa y también será su último destino.
Lo más curioso es que pasaron 356 años desde que un Romano Pontífice, Clemente IX, fuera enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor. Además, allí se encuentran, San Pío V, Sixto V, y Pablo V Borghese.
Otro detalle que se destaca es que frente a la Basílica hay una emplazada la histórica sede de la Embajada de la República Argentina en Italia. La misma, situada en Piazza dell’Esquilino, comparte con la basílica la avenida Cavour que nace en la estación central de Termini y llega hasta la icónica vía de los Foros Imperiales. La Representación argentina es el primer inmueble adquirido por nuestro país destinado como embajada en Europa y se comenzó a utilizar como tal en 1889.
Tal y como expresó su voluntad, en este lugar sagrado descansará Francisco, bajo la protección de la Virgen, madre protectora del pueblo romano, y a unos metros de su tumba, flameará la bandera de su país natal.