El conjunto europeo se impuso por 1-0 en el Toronto Stadium con un gol de Ante Budimir en el complemento. El histórico Luka Modric festejó su partido número 200 con la camiseta de su país
En un partido donde el margen de error era inexistente, Croacia logró enderezar su rumbo en el Mundial 2026 al vencer por 1 a 0 a Panamá en el Toronto Stadium, por la segunda fecha del Grupo L. El encuentro estuvo marcado por el dramatismo, ya que la selección que resultara derrotada se despedía de manera anticipada de la cita máxima. Con este resultado, los balcánicos sumaron sus primeros tres puntos y se jugarán la clasificación en la última jornada, mientras que el combinado centroamericano quedó formalmente eliminado del torneo.
La primera mitad reflejó los nervios de ambos planteles y se marchó al descanso sin goles, mostrando pocas intervenciones de los arqueros. Sin embargo, el entretiempo trajo consigo los cambios que romperían el esquema. El entrenador croata movió el banco e introdujo a Andrej Kramaric y a Ante Budimir, una apuesta que no tardaría en darle dividendos. A los 12 minutos del complemento, tras una lucida combinación colectiva por el sector derecho que incluyó un taco de Mario Pasalic, Josip Stanisic lanzó un centro rasante que Budimir empujó de manera implacable en el segundo palo para decretar el 1 a 0 definitivo.
Livakovic sostuvo el triunfo en la noche récord de Modric
El gol en contra obligó a Panamá a quemar las naves. El conjunto dirigido por Thomas Christiansen batalló con orgullo y generó claras ocasiones para empardar el marcador, pero chocó contra una muralla. A los 24 minutos de la segunda parte se produjo la acción más espectacular de la noche: el arquero croata Dominik Livakovic se vistió de héroe con una triple salvada consecutiva, bloqueando primero dos remates cruzados de Michael Murillo y, de manera inmediata en el córner siguiente, enviando por sobre el travesaño un potente cabezazo de Carlos Harvey.
El tramo final del partido fue un ida y vuelta de puro vértigo, donde Croacia desperdició contragolpes para liquidar el pleito, pero logró mantener la pelota lejos de su arco hasta el pitazo final. La victoria tuvo un sabor sumamente especial para el capitán Luka Modric, quien comandó los hilos del mediocampo en lo que significó su histórico partido número 200 vistiendo la camiseta de la selección croata.
Con el Grupo L al rojo vivo, Inglaterra y Ghana lideran la zona con 4 unidades, seguidos por Croacia con 3. El desenlace del grupo se llevará a cabo el próximo sábado con partidos en simultáneo: los croatas se medirán ante Ghana en Filadelfia buscando el pasaje a los 16avos de final, mientras que Panamá cerrará su participación frente a Inglaterra en Nueva Jersey.