Cuando el príncipe Felipe sea enterrado este sábado en la bóveda de la capilla de St. George para esperar la muerte de la reina Isabel y descansar juntos en la eternidad, su título de Duque de Edimburgo no va a desaparecer.
Este honor, que le atribuyó su suegro, el rey George, antes del casamiento, será heredado por su hijo menor, el príncipe Eduardo, por decisión de su papá y de la reina.
Es él quien, junto a Sophie, los condes de Wessex, lo acompañaron hasta el final de su vida en el castillo de Windsor y preside uno de sus mayores legados. Los premios duque de Edimburgo, que han cambiado la vida a 9 millones de jóvenes en el reino.
Fueron los Wessex quienes estaban a su lado porque vivían, al igual que le príncipe Andrés, en el parque real de Windsor y lo visitaban casi diariamente. Sophie, la condesa, lo acompañaba en sus paseos en carro y él, un muy buen jinete, le enseñó a andar a caballo. Una pasión para ella, que comparte con la reina Isabel, quien la trata como una hija.
“Que el Príncipe Eduardo sea algún día duque de Edimburgo será un placer especial para su padre. El duque ha dicho durante mucho tiempo en privado que sentía que la Casa Real ahora debería llamarse Casa de Edimburgo en honor a su propio Ducado», explicó Hugh Vickers, uno de sus biógrafos.
El príncipe Eduardo es fideicomisario del programa de premios del duque de Edimburgo, patrocinador del Festival Internacional de Edimburgo y ha asumido patrocinios que reflejan los amores del duque por la navegación y el deporte. Su esposa, la condesa de Wessex, se convertirá en duquesa de Edimburgo, un título de cortesía que ostentaba la reina.
El conde de Wessex elogió el humor de su padre y su manera «brillante» de manejar los medios.
La pelea con Winston Churchill
El propio Felipe había rechazado la oferta de convertirse en “príncipe consorte” a principios del reinado de Isabel II.
No había en la historia un rol para tal status sino para la reina consorte. Según cartas escritas en 1954 por Winston Churchill, quien era primer ministro en ese momento, Felipe rechazó la oportunidad de usar el título, que se le había dado al príncipe Alberto, su tatarabuelo.
Churchill intercambió una serie de cartas con su canciller sobre la perspectiva de que Felipe se convirtiera en príncipe consorte. Otros títulos sugeridos incluyen Prince of the Commonwealth y Prince of the Realm. Pero la discusión terminó abruptamente.
El entonces primer ministro escribió que la reina había hecho la sugerencia al duque. Pero que él «se negó incluso a considerar la posibilidad de aceptar ningún título nuevo en la actualidad. Su Majestad pidió que se permitiera que el asunto descansara indefinidamente».
El príncipe Felipe estaba furioso con Churchill, cuando el premier decidió que la familia real debía abandonar el apellido británico Mountbatten, luego que Felipe lo adoptara en reemplazo de sus títulos alemanes, a cambio de Windsor. Sintió que el premier ministro le estaba quitando el derecho de darle su identidad a sus hijos.
El heredero
De acuerdo con la Patente de Cartas emitida cuando George VI le dio a Felipe el título en 1947, el Príncipe de Gales, como hijo mayor del Duque, hereda el título de Duque de Edimburgo. Cuando Carlos ascienda al trono, el título se fusionará con la corona y podrá volver a otorgarse a Eduardo, conde de Wessex.
George VI, el padre de la reina, también le dio a Felipe los títulos de conde de Merioneth y barón de Greenwich poco antes de su matrimonio con la entonces princesa Isabel.
El príncipe Felipe fue la sexta persona, incluidos dos duques de Gloucester y Edimburgo, en llevar el título.
Se creó para tres miembros de la familia real desde 1726, comenzando con el príncipe Frederick Louis, que vivió desde 1707 hasta 1751. En 1764, George III inventó una variación del título para su hermano menor, el príncipe William, convirtiéndolo en duque de Gloucester y Edimburgo.
En 1886, el título fue recreado para el tío tatarabuelo del príncipe Felipe, el príncipe Alfred Ernest Albert, el cuarto hijo y el segundo hijo de la reina Victoria y el príncipe Alberto. Tras su muerte en 1900, el título cayó en desuso.