Floración fitoplancton Mar Argentino. La temporada de floración de fitoplancton, que ya se ha iniciado desde hace varios meses, siguió deslumbrando en las productivas aguas del Atlántico Sur frente a la costa argentina, tal como releva Earth Observatory. Anteriormente, en la primavera austral del pasado 2024, los satélites ya captaron una imagen clara de una importante floración de fitoplancton a lo largo de la plataforma patagónica. Las comunidades de estos diminutos organismos acuáticos persistieron durante los largos días del verano del hemisferio sur, tiñendo las aguas superficiales de tonos verdes y azules hasta finales de diciembre.
El fitoplancton es una agrupación de organismos acuáticos autótrofos, o sea que producen sus propias reservas energéticas con la luz solar como fuente principal de energía. Tienen capacidad fotosintética y viven dispersos en el agua. Cada verano dan un colorido especial al Mar Argentino que es captado desde los satélites para su investigación.
El OCI (Instrumento de color del océano) del satélite PACE (Plancton, aerosol, nubes, ecosistema oceánico) de la NASA capturó la imagen principal de esta nota que muestra los colores de la floración y sus intrincados remolinos alrededor de las Islas Malvinas. Esa imagen fue obtenida el pasado 28 de diciembre de 2024. En las aguas del frente de ruptura de la plataforma patagónica, el polvo en suspensión de la tierra, las corrientes ricas en hierro y las surgencias de las profundidades proporcionan abundantes nutrientes para el fitoplancton.
Estos organismos recolectores flotantes de luz solar sustentan una rica diversidad acuática y pesquerías productivas. Son en parte la base de la riqueza que subyace sobre el enorme Mar Argentino. Los distintos colores visibles en la imagen probablemente reflejan una mezcla de comunidades de fitoplancton y una diversidad enorme de alimento para otros seres vivos más grandes.
Enorme riqueza del Mar Argentino
Las proporciones de estas comunidades cambian a lo largo de los meses de floración en función de la disponibilidad de nutrientes y otros factores ambientales. En la escena obtenida a fines de diciembre, las diatomeas ricas en clorofila y otros tipos de fitoplancton que colorean el agua de verde pueden estar dando paso a los cocolitóforos, tal como indicó Ivona Cetinić, oceanógrafa de la Universidad Estatal Morgan y miembro del laboratorio de Ecología Oceánica de la NASA.
«Los cocolitóforos aman los días largos y mucho sol, por lo que probablemente estén dominando ahora», dijo la especialista. Blindados con placas de carbonato de calcio altamente reflectante, estos organismos hacen que las aguas superficiales parezcan de un azul turquesa lechoso. La floración de cocolitóforos que surge cada año frente a la Patagonia es parte del llamado Gran Cinturón de Calcita.
Sobre esto es importante recordar que se cree que la región, que se extiende alrededor del planeta en las aguas del sur, desempeña un papel importante en el ciclo del carbono del planeta. La distribución de colores en la imagen también revela complejidades en las aguas superficiales del océano y brinda mucha información a los científicos.
Entorno complejo y frágil
La oceanógrafa Cetinić también indicó que “el plancton no puede nadar contra las corrientes, por lo que las diferentes franjas de color indican muchas masas de agua diferentes que contienen diferentes niveles de elementos necesarios para el crecimiento de diferentes tipos de fitoplancton”. Esto habla de la complejidad y fragilidad del ambiente en el que se desarrollan.
Between November 2014 and March 2015, a spectacular phytoplankton bloom took place in the Patagonian Shelf Break, a vibrant marine area off the coast of Argentina.
Here’s the scoop: You can find this bloom in the Patagonian Shelf Break, which is right off Argentina’s coastline.… pic.twitter.com/Bygvm9LtIx
— Paradox Realm (@paradox_realm) August 24, 2024
Identificar qué tipos de fitoplancton están presentes en una floración utilizando únicamente imágenes de teledetección sigue siendo un desafío de larga data. Pero los científicos están acercándose gracias a los datos hiperespectrales (resolución de longitud de onda fina) adquiridos por el satélite PACE. Cetinić y sus colegas han desarrollado una herramienta que les permitió distinguir tres comunidades diferentes de fitoplancton basándose en firmas hiperespectrales.
Los científicos encuentran el método prometedor, pero señalan que aún está en desarrollo. El monitoreo del fitoplancton a escala global utilizando observaciones diarias de PACE puede ayudar a los científicos y administradores de recursos a monitorear la salud de las pesquerías, rastrear las floraciones de algas nocivas e identificar cambios en el entorno marino.
