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El 2 de marzo de 1972, la NASA lanzó la nave Pioneer 10, primera sonda que atravesó el cinturón de asteroides y que llegó hasta el planeta Júpiter, el objetivo principal de su misión.

La nave, que cumple 52 años de viaje, siguió su camino hacia el confín del Sistema Solar hasta que se perdió contacto con ella en 2003, cuando se encontraba a 12.000 millones de kilómetros de la Tierra, recordó este viernes la agencia Europa Press.

En la actualidad, la nave se dirige hacia la estrella Aldebarán, en la constelación de Tauro, adonde llegará dentro de 1.690.000 años.

Lo que hace célebre a esta nave, además de su tiempo de viaje, es que contiene una placa inscripta con un mensaje simbólico que informa a eventuales civilizaciones extraterrestres con las que pudiera cruzarse, acerca del ser humano y su lugar de procedencia, la Tierra, una especie de mensaje en una botella interestelar.

En la placa aparece, a la derecha, la imagen de la sonda con el único fin de dar proporción a las dos figuras humanas dibujadas delante, una femenina y otra masculina.

A la izquierda, figuran un haz de líneas que parten radialmente de un mismo punto; ese punto es el planeta Tierra; las líneas indican la dirección de los púlsares más significativos cercanos a nuestro sistema solar y en cada uno, en sistema de numeración binario, la secuencia de pulsos de cada uno; este apartado constituye nuestro «domicilio» en el universo; una civilización técnicamente avanzada, con conocimiento de los púlsares, podría interpretar la placa.

En la parte inferior se representa un esquema del sistema solar, con los planetas ordenados según su distancia respecto al Sol y con una indicación de la ruta inicial de la sonda Pioneer 10.

La placa fue diseñada y popularizada por el astrónomo y divulgador estadounidense Carl Sagan y por el también astrónomo estadounidense Frank Drake.

Fuente: Télam

El hallazgo ofrece nuevas esperanzas en la búsqueda de mundos con condiciones atmosféricas propicias para albergar vida.

TOI-715 b, con un tamaño un 50% mayor que la Tierra, completa su órbita alrededor de una enana roja en solo 19 días terrestres.

Su órbita estrecha facilita su detección y observación frecuente, permitiendo a los científicos estudiar sus características con detalle.

La intrigante posibilidad de que su sistema planetario albergue otro planeta habitable abre nuevas perspectivas en la búsqueda de vida extraterrestre.

Las enanas rojas, como la estrella madre de TOI-715 b, son consideradas por la NASA como prometedoras para encontrar planetas habitables.

Aunque más pequeñas y frías que nuestro Sol, estas estrellas permiten la formación de mundos rocosos lo suficientemente cerca como para mantener temperaturas adecuadas para la existencia de agua líquida en sus superficies, un requisito esencial para la vida.

Este descubrimiento, liderado por Georgina Dransfield de la Universidad de Birmingham, marca un avance significativo en la exploración de mundos más allá de nuestro sistema solar.

Benjamín Cinto tiene 24 años, es de Gualeguaychú, Entre Ríos, estudiante de último año de Ingeniería Mecánica en la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y fue reconocido a nivel internacional por ganar un concurso de la NASA donde compitió contra ingenieros y diseñadores profesionales de todo el mundo. El premio es tras la presentación de uno de sus trabajos prácticos lo que se convirtió en un mecanismo reconocido por la NASA.

De un total de 10 preseleccionados, el joven quedó en el primer lugar con la «llave egipcia».

Qué es la «llave egipcia» creada por el joven que fue premiado por la NASA

La «llave egipcia» se trata, según explicó un medio de Entre Ríos, «es un mecanismo de cerradura utilizado desde el antiguo Egipto donde, al insertar el pasador en forma de cuña, se levantan los pestillos que al avanzar caen y lo bloquean».

Y agregó: «Combinando este mecanismo con pestillos en forma de cuña, con un ángulo de entrada de 20° y una fuerza de activación de 26 N, se comprimen los resortes de las cuñas. A medida que el pasador avanza hasta la parte de 70° de la cuña, estos mismos resortes generan una componente de fuerza axial de 200 N».

Hasta julio de este año, el estudiante trabajó como programador en el área de sistemas, y estos últimos meses estuvo completamente enfocado en la meta de terminar la carrera.

La NASA lanzó una misión para estrellar deliberadamente una nave espacial contra un asteroide, un ensayo de defensa ante la posibilidad de que la humanidad necesite un día impedir que una roca espacial gigante acabe con la vida en la Tierra.

El DART (Double Asteroid Redirection Test) despegó en la noche del martes a bordo de un cohete SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, según informó la agencia de noticias AFP.

Su objetivo es Dimorphos, una “luna” de unos 160 metros de ancho, que rodea a un asteroide mucho mayor llamado Didymos (780 metros de diámetro). Juntos, forman un sistema que orbita en torno del Sol.

“Hemos recibido nuestras primeras señales de #DARTMission, que continuará desplegando sus paneles solares en las próximas horas y se preparará para su viaje de ida y vuelta de 10 meses al asteroide”, agregó la agencia espacial.

El impacto debería producirse en el otoño boreal de 2022, cuando el par de rocas se encuentren a 11 millones de kilómetros de la Tierra, el punto más cercano al que pueden llegar.

“Lo que estamos tratando de aprender es cómo desviar una amenaza”, dijo el principal científico de la NASA, Thomas Zuburchen, en una teleconferencia con la prensa sobre el proyecto de 330 millones de dólares y el primero de este tipo.

La NASA explicó que comenzará cerca de las 4 y alcanzará su máxima visibilidad a las 6 de la mañana en el territorio argentino.

Este viernes por la madrugada ocurrirá el eclipse lunar más largo del siglo ya que durará casi tres horas y media. Se podrá observar en todo el territorito nacional y en gran parte del mundo.

Según explicó la NASA, el fenómeno comenzará cerca de las 4 y alcanzará su máxima visibilidad a las 6 de la mañana en el territorio argentino.

Respecto a la mejor ubicación para verlo en el país, esta será el noroeste ya que se podrá ver el máximo completo y algunos minutos de la reducción de la sombra.

 

Estados Unidos consideró que China es “irresponsable” con su basura espacial, tras la polémica por el destino final del cohete Long March 5B, que orbitó por casi 48 horas sin control y mantuvo en vilo al mundo.

Desde la NASA criticaron el accionar de las autoridades del Partido Comunista y afirmaron que el país asiático no cumple con estándares de calidad.

Luego de que uno de los componentes del aparato, El March 5B, regresara en las últimas horas a la atmósfera terrestre sobre las islas Maldivas, en el Océano Índico, el senador Bill Nelson, administrador de la NASA, emitió un comunicado: “Está claro que China no está cumpliendo con los estándares de responsabilidad sobre su basura espacial”.

Asimismo aseguró: “Es fundamental que China y todas las naciones y entidades comerciales con viajes espaciales actúen de manera responsable y transparente en el espacio para garantizar la seguridad, la estabilidad y la sostenibilidad a largo plazo de las actividades en el espacio exterior”, de acuerdo con lo publicado por el diario El País.

Si bien la mayor parte del cohete ardió en su reingreso a la atmósfera, varios usuarios de redes sociales reportaron avistamientos desde Jordania, Omán u Arabia Saudí y decenas de personas compartieron imágenes de los restos cayendo mientras amanecía en Medio Oriente.

En la misma línea en que se pronunció Nelson se manifestó el astrofísico de Harvard Jonathan McDowell, que rastreó el trozo de cohete y escribió en Twitter: “Estadísticamente, una reentrada en el océano siempre fue lo más probable. Parece que China ganó su apuesta… Pero aun así fue imprudente”.

En general, las fases de cohete que se desprenden en el proceso de lanzamiento vuelven a la atmósfera poco después, normalmente sobre el agua, y no llegan a entrar en órbita. El propulsor de unos 30 metros fue uno de los restos de basura espacial más grandes en caer a la Tierra.

Qué dijo China sobre el cohete Long March 5B

La agencia china de noticias Xinhua aclaró hoy que la reentrada había ocurrido a las 10:24 de la mañana, hora de Pekín. “La gran mayoría de los elementos ardieron hasta volverse irreconocibles durante el progreso de reentrada”, agregó. Las coordenadas dadas, citando a la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China, sitúan el punto de impacto en el océano, al oeste del archipiélago de las Maldivas.

El cohete Long March 5B puso en órbita el 29 de abril el módulo principal de la Tianhe, o Armonía Celestial, la primera estación permanente de China, que tiene previsto hacer 10 lanzamientos más para poner en órbita nuevos componentes de su estación espacial.

El programa espacial chino, muy vinculado al Ejército, no aclaró de todos modos por qué envió al espacio el componente principal del cohete en lugar de permitir que cayera de nuevo a Tierra poco después de separarse de su cargamento, como suele hacerse en operaciones de esa clase.

En esta imagen del 29 de abril de 2021 difundida por la agencia noticiosa china Xinhua, se ve el despegue de un cohete Long March 5B que transporta un módulo para la estación espacial china, desde la base de lanzamiento de Wenchang, en la provincia de Hainan, en el sur de China. (Ju Zhenhua/Xinhua via AP, Archivo)

En esta imagen del 29 de abril de 2021 difundida por la agencia noticiosa china Xinhua, se ve el despegue de un cohete Long March 5B que transporta un módulo para la estación espacial china, desde la base de lanzamiento de Wenchang, en la provincia de Hainan, en el sur de China.

La nave de SpaceX voló desde el espacio exterior el domingo por la mañana y al entrar al planeta desplegó su paracaídas en el Golfo de México, marcando así el final de una misión que contó con varios récords.

Los astronautas Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker de la NASA y Soichi Noguchi de la agencia espacial japonesa, abordaron su cápsula Crew Dragon el sábado por la tarde y pasaron toda la noche a bordo de la cápsula totalmente autónoma de 4 metros de ancho mientras preparaba el motor y ejecutaba maniobras para el reingreso.

La nave espacial encendió sus motores para atravesar la espesa atmósfera de la Tierra alrededor de las 2:00 a.m. (hora de Miami), y la cápsula desplegó una serie de paracaídas ondulantes para ralentizar su descenso antes de chapotear en la costa de la Panama City, Florida a las 2:56 a.m.

El regreso seguro de los astronautas es el final de la misión histórica para la NASA y SpaceX, denominada Crew-1, que estableció un récord con el tiempo más largo en el espacio, más de 5 meses, de una tripulación que se lanzó a bordo de una nave espacial construida en Estados Unidos.

Estación Espacial Internacional vs. Estación espacial china: esto es lo que tiene cada una
Esta es apenas la segunda vez que SpaceX y la NASA traen astronautas a casa a bordo de una nave espacial Crew Dragon, luego del histórico regreso de los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley de la misión Demo-2 de SpaceX en agosto de 2020. Behnken describió el reingreso como la parte más conmovedora del viaje de regreso.

Regresan a la Tierra dos astronautas de la NASA 0:45
La nave espacial se calienta extremadamente debido a la fricción de las moléculas de aire que frotan contra su exterior, aunque un escudo térmico grueso protegía a los astronautas en el interior mientras el vehículo ruge hacia su objetivo: «No suena como una máquina. Suena como un animal», dijo Behnken a los periodistas el año pasado.

Una brigada de barcos de recuperación esperó para sacar la Crew Dragon del océano, moviéndose rápidamente porque las olas pueden causar mareos severos a los astronautas. Cuando se le preguntó qué comida estaba esperando a su regreso a casa, Hopkins reconoció durante una conferencia de prensa el lunes que probablemente no se sentirá con ganas de una comida gourmet.

«Si tengo apetito, será una ventaja», dijo Hopkins durante una conferencia de prensa virtual el lunes.

SpaceX Crew Dragon
1 de 13 | La misión Crew-2 de SpaceX y la NASA será el segundo vuelo operativo con una tripulación de cuatro astronautas dentro de la nave Crew Dragon, con destino a la Estación Espacial Internacional, como parte del programa comercial de tripulación de la NASA.

2 de 13 | El lanzamiento es este viernes 23 de abril a las 5:49 A.M., hora de Miami. Pero, si las condiciones climáticas no son favorables, el lanzamiento se pospondrá para el lunes 26 de abril a las 4:38 A.M., hora de Miami. (Crédito: Gianrigo MARLETTA / AFP vía Getty Images)

3 de 13 | El Falcon 9 —que lanzará la nave Dragon — es el primer cohete reutilizable que le permite a SpaceX volver a usar las partes más caras del cohete reduciendo el costo del «acceso al espacio». (Crédito: Patrick T. FALLON / AFP vía Getty Images)
Space X y NASA
4 de 13 | Al Falcon 9 se le pueden integrar dos tipos de cápsulas o naves: la “fairing” en caso de cargas como satélites e insumos para la Estación Espacial Internacional, y la Dragon, para el transporte de personas. (Crédito: Red Huber/Getty Images)

5 de 13 | La misión Crew-2 de SpaceX es la primera que lleva tanto astronautas en un Falcon 9 y en un Dragon que han sido utilizados con anterioridad, pero SpaceX prefiere el término «flight-proven» que significa «probada en vuelo». (Crédito: Bill Ingalls/NASA vía Getty Images)
dragon crew-1
6 de 13 | El Falcon 9 fue utilizado por primera vez en la misión Crew-1 en noviembre de 2020, y la nave Dragon voló previamente a Robert Behnken y a Douglas Hurley hacia —y desde— la Estación Espacial Internacional durante la misión Demo-2 de SpaceX en 2020. (Crédito: Bill Ingalls/NASA vía Getty Images)

7 de 13 | Después de que la nave Dragon se separe del Falcon 9, el cohete aterrizará en la plataforma marítima llamada Of Course I Still Love You (Ocisly) que opera en el océano Atlántico. (Crédito: NASA vía Getty Images)

8 de 13 | Tanto la plataforma Of Course I Still Love You y la plataforma Just Read the Instructions (JRTI) —que opera en el océano Pacífico— fueron nombradas por Elon Musk en honor a dos naves estelares que aparecen en la novela de ciencia ficción «The Player of Games» de Iain M. Banks. (Crédito: Britta Pedersen / POOL / AFP vía Getty Images)

9 de 13 | Tras separarse del Falcon 9, la nave Dragon llegará a la Estación Espacial Internacional el sábado 24 de abril, aproximadamente a las 5:10 A.M., hora de Miami. (Crédito: NASA)
Estación Espacial Internacional cumple 20 años
10 de 13 | Durante su estancia en la Estación Espacial Internacional, los astronautas trabajarán en cientos de experimentos científicos, incluyendo la continuación de la iniciativa Tissue Chips in Space, la cual estudia la función de la microgravedad en la salud y enfermedad humana para —en un futuro— mejorar la salud de los seres humanos en la Tierra.

11 de 13 | La nave Dragon es capaz de transportar hasta siete pasajeros desde y hacia la órbita terrestre. De hecho, es la única nave espacial que actualmente es capaz de regresar a la Tierra cantidades significativas de carga, y es la primera nave espacial privada en llevar humanos a la estación espacial. (Crédito: GREGG NEWTON/AFP vía Getty Images)

12 de 13 | Además, esta será la primera vez que Dragon volará con dos astronautas internacionales y también será la primera vez que dos naves Dragon se unan simultáneamente al laboratorio en órbita. (Crédito: Aubrey Gemignani/NASA vía Getty Images)

13 de 13 | Después de una estadía de aproximadamente seis meses, los astronautas de Dragon y de la misión Crew-2 dejarán la estación espacial —no antes del 31 de octubre— para regresar a la Tierra y amerizar en el océano Atlántico. (Crédito: NASA vía Getty Images)
Esta fue la primera misión de Glover en el espacio, y su asignación fue histórica porque se convirtió en la primera persona negra en convertirse en miembro del personal de la EEI de tiempo completo.

Nave de SpaceX con cuatro astronautas de la NASA a bordo llega a la Estación Espacial Internacional
“Una cosa que realmente me impactó profundamente fue la primera vez que me levanté del asiento después de que [nuestra nave espacial] estaba segura en órbita, miré por la ventana y vi la Tierra desde unos 402 kilómetros de altura”, dijo Glover. “Nunca olvidaré ese momento… no se trataba de la vista. Era cómo me hacía sentir la vista… la Tierra es increíble. Es hermosa. Nos protege, por lo que debemos trabajar duro para protegerla”.

Antes de su lanzamiento en noviembre, el equipo Crew-1 nombró a su nave espacial Crew Dragon «Resilience» en honor a los equipos de la NASA y SpaceX que trabajaron en medio de una pandemia para hacer despegar su misión, así como al público global, que lidiaba con el covid-19, así como un reconocimiento generalizado de las injusticias raciales en los meses previos al lanzamiento de Crew-1.

Los equipos de soporte trabajan en torno a la nave espacial SpaceX Crew Dragon Resilience poco después de su amerizaje.

Glover dijo que la tripulación llevó consigo un mantra de resiliencia durante su tiempo en el espacio, y señaló que tuvo que realizar una caminata espacial inesperada para reparaciones menores en el exterior del laboratorio: «La resiliencia es uno de los aspectos más importantes en este negocio y exploración», afirmó Glover el lunes.

Estados Unidos pasó casi una década sin la capacidad de lanzar astronautas al espacio después de la retirada del Transbordador Espacial en 2011, y la NASA se vio obligada a depender de la nave espacial rusa Soyuz para enviar a astronautas a la EEI, lo que según la agencia dejó al laboratorio orbital multimillonario con poco personal.

13 astronautas estuvieron a bordo al mismo tiempo en 2009. Ese número ocasionalmente se ha reducido a tres en varias ocasiones, dejando a menos personas para ayudar a realizar experimentos y ayudar a mantener la estación espacial en buen estado. Sin embargo, con las últimas misiones de SpaceX, el personal creció a 11.

SpaceX desarrolló la cápsula Dragon bajo el programa de tripulación comercial de la NASA, que, por primera vez en la historia de la agencia espacial, entregó gran parte del diseño, desarrollo y pruebas de nuevas naves espaciales para transportar humanos al sector privado. La NASA otorgó contratos de precio fijo a SpaceX y Boeing por el valor de US$ 2.600 millones y US$ 4.200 millones, respectivamente, para hacer el trabajo.

SpaceX se adjudica un contrato de casi US$ 2.900 millones con la NASA para un módulo de alunizaje
El desarrollo de la nave espacial Starliner de Boeing está retrasado debido a importantes problemas de software detectados durante una misión de prueba realizada el año pasado, pero los funcionarios dicen que la nave podría estar lista este año.

La NASA ha esperado durante mucho tiempo la capacidad de tomar el control total sobre el personal de la parte de la EEI controlada por EE.UU., y la entrada en operación del Crew Dragon de SpaceX ya aumentó drásticamente la cantidad de investigación que se puede llevar a cabo a bordo del laboratorio que ya cumplió dos décadas.

La NASA cosecha rábanos espaciales 1:18
Los experimentos en los que trabajaron los astronautas de Crew-1 incluyen investigaciones sobre cómo afecta la microgravedad el tejido cardíaco humano. También realizaron caminatas espaciales para realizar mejoras y reparaciones en el exterior de la estación espacial, y cultivaron rábanos

Confirmaron que la punta de la nave espacial de la compañía SpaceX tuvo una falla y casi choca contra un objeto volador no identificado (OVNI).

Según la nota de La 100 Radio el pasado viernes se realizó el lanzamiento de la nave espacial de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) desde Florida, Estados Unidos. Horas después, desde la NASA confirmaron que la punta estelar pudo haber chocado “con un OVNI” e incluso se les alertó a los astronautas de este episodio.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó que la punta estelar de la nave espacial de la compañía SpaceX tuvo una falla durante el trayecto y se tuvo que notificar a los cuatro miembros de la tripulación Crew Dragon que podrían chocar contra un objeto volador no identificado (OVNI) ya que consideraron que no había tiempo para realizar una maniobra de evasión.

SpaceX, liderada por Elon Musk, realizó con éxito el lanzamiento de la misión espacial. Sin embargo, nadie calculó que había posibilidades de una colisión. “Después de un análisis más detallado, el 18º Escuadrón de Control Espacial determinó rápidamente que no había amenaza de choque, que todos a bordo están a salvo y la nave espacial no estaba en riesgo”, afirmó la portavoz del Comando Espacial de Estados Unidos, Erin Dick.

Sin embargo Kelly Humphries, portavoz de la NASA, reconoció que a los astronautas se les solicitó que se pusieran sus trajes presurizados en caso de una colisión. Además, agregó que lo más cerca que estuvo el OVNI de la nave espacial fue a 45 kilómetros de distancia. “El equipo de NASA/SpaceX fue informado de la posible conjunción por parte del Comando Espacial de Estados Unidos”, explicó.

Kelly Humphries también aseguró que el objeto que causó la alerta está siendo rastreado pero que, hasta el momento, se desconoce su procedencia. De todas maneras, el lanzamiento de la cápsula fue un éxito y fue transmitido en vivo.

La ingeniera argentina Clara O’Farrell, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, afirmó que «los últimos años ampliaron mucho las posibilidades de acceso al espacio».

O’Farrell, quien trabajó en el diseño de los paracaídas que permitieron el aterrizaje en el planeta Marte de la misión Perseverance, dijo a Télam que «lo más emocionante es que en los últimos años ha habido muchos avances que ampliaron las posibilidades de acceso al espacio, la NASA y la Agencia Espacial Europea han desarrollado misiones en cooperación con muchísimos países, la industria privada también participa ahora más activamente y también está todo el desarrollo de microsatélites que le permiten a muchas universidades y centros de estudio llegar al espacio».

«Es un momento muy emocionante para meterse en esto», reflexionó.

La ingeniera recordó: «Cuando yo estaba en el colegio San Andrés de Olivos había un chico que decía que tenía una tía abuela que trabajaba en la NASA y para nosotros eso sólo ya nos parecía maravilloso, en ese momento no se me ocurría ni de casualidad que iba a terminar acá».

O’Farrell tiene 35 años y vive en California junto a su esposo a quien conoció en Estados Unidos.

Contó que «a los 19 me vine acá a estudiar ingeniería pero la posibilidad de trabajar en la NASA no se me cruzaba por la cabeza, tuve la suerte de llegar a Estados Unidos en 2004 que fue un año en el que la NASA estaba enviando las sondas Spirit y Oportunity a Marte y se estaban gestando estas misiones que hoy se desarrollan, ahí es donde me empecé a enterar de todo este mundo y a interesarme».

«Uno de los ingenieros involucrados en ese proyecto era un argentino, Miguel San Martín, que es un capo total acá en la NASA, y además jugaba un papel protagónico; saber de él ayudó mucho porque ahí es dónde pensé que si llegaba uno también podíamos llegar dos», agregó.

La ingeniera apuntó: «Cuando terminé la carrera me fui a hacer un doctorado en el Instituto Tecnológico de California que además es el que maneja el laboratorio de la NASA en el que yo trabajo y eso ayudó mucho a empezar a involucrarme; cuando estaba terminando el doctorado y sabiendo que los dos estábamos en la misma ciudad y que había que dar el próximo paso me puse en campaña para ver si lograba conocer a Miguel (San Martín)».

«La primera vez que me di cuenta de lo que estaba haciendo fue después de un año de empezar a trabajar en la NASA, creo que en 2014, estaba conversando con mis padres y de repente les tuve que avisar que tenía que cortar la comunicación porque tenía que recibir los datos de un satélite para un análisis para una misión a Marte; cuando caí en lo que había dicho me di cuenta de donde había llegado», rememoró.

O’Farrell indicó: «Fui parte del equipo que se ocupó de la fase que llamamos ‘entrada, descenso y aterrizaje’ del ‘Perseverance’, que es lo que ocurrió el 18 de febrero de 2021, y dentro de ese grupo fui parte del equipo que se ocupó de diseñar y después verificar el paracaídas».

Su especialidad es la aerodinámica y «desde que entré a la NASA en 2013 me dedico al diseño de paracaídas supersónicos, primero en dos proyectos más chicos sobre nuevos paracaídas y después me llegó la oportunidad de sumarme al grupo del paracaídas para el Perseverance».

«Empezamos a trabajar en este proyecto antes de que finalizara la misión Curiosity de 2012, específicamente en este paracaídas comenzamos a trabajar en 2015 con distintas pruebas en las que todo nos fue bien, pero nada te garantiza que Marte no te presente un imprevisto; son pocas las veces que misiones aterrizaron en suelo marciano así que no había mucha experiencia como para tomarlo con la tranquilidad de algo habitual», agregó.

En alusión a su inserción, comentó que «en el centro de la NASA donde estoy yo más o menos el 25 por ciento somos mujeres y ese es el promedio en Estados Unidos, mi experiencia en ese sentido fue positiva porque siempre tuve compañeros, mentores y profesores que me alentaron y que me hicieron sentir parte del equipo; pero si miro las estadísticas me doy cuenta que mi experiencia es más parte de la excepción que de la regla, por eso tenemos que ayudar a ir abriendo camino a las próximas generaciones», finalizó O’Farrell.

La ingeniera argentina Clara O’Farrell, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, que trabajó en el diseño de los paracaídas que permitieron el aterrizaje en Marte de la misión Perseverance, afirmó en diálogo con Télam que vivió el histórico vuelo del Ingenuity «con pánico y el corazón en la boca» y auguró que «abre las puertas al diseño de nuevos helicópteros para la exploración» de ese planeta.

Cómo es el Ingenuity

Ingenuity, un helicóptero de menos de dos kilos de peso que viajó a Marte enganchado en el rover Perseverance, aterrizó en ese planeta en febrero de 2020 y el lunes pasado se convirtió en la primera aeronave a motor en volar en otro planeta, hazaña comparada a la de los hermanos Wright en 1903 en Carolina del Norte, Estados Unidos.

Alimentado por energía solar, está equipado con una cámara que tiene como misión realizar una serie de vuelos cortos para comprobar las condiciones de la atmósfera marciana para el vuelo.

La carrera de O’Farrell

O’Farrell, una bonaerense de 35 años que a los 19 viajó a los Estados Unidos para estudiar ingeniería, sostuvo que «cuando la NASA envió al Pathfinder a Marte en 1997 la gente también se preguntaba para qué mandar hasta allá algo que parecía un autito a control remoto, pero esa experiencia nos dio experiencias y conocimientos para desarrollar todos los rovers que vinieron después y que nos permitieron explorar más allá del punto de aterrizaje abriendo nuevas oportunidades».

Y explicó: «Ingenuity nos permite demostrar que es posible volar en Marte y que en algún futuro podríamos enviar una misión que involucre un pequeño helicóptero que nos permita explorar la superficie desde el aire para decidir hacía donde queremos continuar la exploración».

La ingeniera destacó que «Marte es un lugar muy complicado para volar porque su atmósfera es mucho más tenue que la de la Tierra y eso hace más complicado que el helicóptero genere sustentación para volar; por eso el Ingenuity tenía que ser muy liviano y sus aspas poder girar mucho más rápido de lo que necesitarían aquí en la Tierra».

Pero ese no es el único reto que tuvo que vencer la pequeña aeronave: también debe poder ser cargado por energía solar y «tolerar el clima frío de Marte, especialmente en las noches que son aún más hostiles; frente a todos estos desafíos se llegó a la configuración final que es la que más se adapta al ambiente marciano».

Además de enviar imágenes de su propia sombra en la superficie de Marte tomada por su cámara, el dispositivo «está enviando un montón de datos de ingeniería que nos permiten mejorar nuestros modelos y a diseñar la próxima generación de este tipo de aparatos», añadió.

Los desafíos de la misión

O’Farrell, integrante del equipo responsable del aterrizaje de ‘Perseverance’ en Marte, contó que «teníamos que tener cuidado porque Ingenuity estaba enganchado debajo de Perseverance y aunque teníamos imágenes del sitio en el que íbamos a aterrizar y habíamos tratado de evitar las rocas grandes siempre estaba el riesgo de que alguna roca más chica golpease al helicóptero».

La argentina fue testigo de cómo se vivió en la NASA el histórico momento, cuando el lunes 19 de abril el Ingenuity realizó su primer vuelo de 39,1 segundos, elevándose tres metros de la superficie.

La ingeniera contó: «El momento del aterrizaje lo viví con pánico porque el trabajo de muchos años de muchas personas dependía de que nosotros hubiésemos hecho bien el nuestro, así que estuvimos con el corazón en la boca hasta que llegó la confirmación de que el paracaídas se había abierto bien; fue un momento de felicidad y alegría increíble».

Lo que les permitió elegir el mejor lugar para aterrizar, contó la ingeniera, fue la inteligencia artificial, aplicada en tiempo real.

«Una tecnología nueva -explicó- que usamos por primera vez en esta misión, en la que Perseverance a través de inteligencia artificial fue tomando imágenes mientras descendía en el paracaídas, las comparaba con un mapa de imágenes satelitales de Marte para ubicarse y en base a eso corregía su caída para dirigirse hacia la zona en la que debía aterrizar».

Su aporte

Respecto de su trabajo en el desarrollo de paracaídas, señaló que «las condiciones de la atmósfera marciana nos obligan a desarrollar paracaídas que se abran cuando estamos viajando a casi dos veces la velocidad del sonido, un paracaídas de 21 metros de diámetro que debe ir empacado en un tambor de 70 centímetros de diámetro y debe desplegarse en medio segundo por completo lo que es un evento sumamente dinámico, casi violento».

En cuanto a las características de los paracaídas, contó que «tienen que se lo más livianos que se pueda porque cada kilo que se lleva al espacio cuesta mucho, pero además tienen que ser fuertes como para resistir cuando deban frenar la caída del rover en el aterrizaje y resistentes para que los siete meses de viaje espacial a Marte no lo afecten, están hechos de nylon pero lo reforzamos con mucho Kevlar; es una cuestión más de un diseño cuidadoso que de materiales que podrían agregar peso a la misión», añadió.

O’Farrell comentó que «dentro de un par de semanas se acaba la fase de testeo y el Perseverance va a comenzar a tomar muestras de suelo marciano y a encapsularlas en recipientes, y nosotros ya estamos trabajando en la próxima misión que deberá ir a recoger esas muestras y traerlas a la Tierra para que podamos analizarlas».

«La próxima serie de misiones va a tener distintos pasos, una fase va a requerir llevar a la superficie de Marte un pequeño cohete en el que un rover va a cargar las muestras que tomó Perseverance para ponerlas en la órbita de Marte, después un satélite va a encontrar esas muestras en órbita para enviarlas a la Tierra donde podemos analizarlas, y aunque todo esto va a llevar varios años nosotros ya estamos trabajando en las cosas que van a ser necesarias para poder llevarlas a cabo», completó O’Farrell.