Silencio. En un país donde hablar es parte del ADN cultural, no emitir sonidos puede resultar, paradójicamente, demasiado estridente. Los hombres y los jóvenes son los más afectados. Cómo pesa en la pareja. La palabra de los especialistas.
Argentina es un país ruidoso. En el mejor sentido: verborrágico, sociable, entusiasta. La palabra circula con agilidad en sobremesas, reuniones laborales y vínculos afectivos. Hablamos mucho, opinamos con vehemencia, llenamos vacíos con comentarios casuales. En este contexto, el silencio se vuelve casi sospechoso, según publicó TN.
Un reciente informe de la plataforma de aprendizaje de idiomas Preply reveló que, en Argentina, bastan apenas 6,5 segundos de mutismo para que la incomodidad se instale. Y no estamos solos: Brasil, Italia, Colombia, Estados Unidos y Hong Kong también encabezan la lista de culturas poco amigas del silencio.
El estudio, que relevó datos en 21 países de todo el mundo, muestra que mientras en muchas culturas asiáticas los silencios son sinónimo de respeto o contemplación, en Occidente (y particularmente en América Latina) se viven como momentos tensos que son urgentes de llenar.
“Los brasileños son los que sienten mayor malestar ante los silencios inesperados, y un 85 % admite que los encuentra incómodos. Además, son quienes toleran el silencio durante menos tiempo: solo 5,5 segundos antes de sentirse incómodos. Esto refleja la preferencia cultural de Brasil por las conversaciones animadas y constantes. Los argentinos están apenas un segundo más atrás. Eso nos habla de una idiosincrasia compartida: somos culturas expresivas, cálidas, que valoran la charla y el contacto permanente”, explica Yolanda Del Peso Ramos, vocera de Preply y especialista en idiomas y marketing digital.
“Nos apasiona explorar los vínculos que surgen a través de la comunicación, por eso esta vez nos interesó investigar un fenómeno menos estudiado: los silencios, y especialmente los incómodos, que pueden ser tan elocuentes como las palabras”, cuenta sobre los motivos de la muestra.
Ascensores, citas y funerales: el podio del silencio tenso
El informe revela que los ascensores, las primeras citas y los funerales encabezan el ranking de las situaciones donde más se percibe el silencio como algo incómodo.
Con el 76% de las menciones, el ascensor es el ámbito más señalado por los argentinos. En ese espacio, el pronóstico del tiempo suele ser uno de los temas centrales. “Parece que mañana llueve”, “la semana que viene baja la temperatura”, “no se aguanta más el calor” y frases por el estilo se escuchan en los viajes compartidos entre un piso y otro.
El segundo puesto lo comparten dos situaciones completamente antagónicas: los funerales y las primeras citas, ambos con el 72%. Es comprensible: mientras que en los primeros encuentros la presión por causar una buena impresión puede provocar incertidumbre, en los funerales el ambiente solemne hace que sea difícil encontrar las palabras adecuadas.
También con el 72% figuran los silencios de las rupturas amorosas, seguidos por las conversaciones casuales con desconocidos (68%) y las situaciones de conflicto (64%). En las charlas de temas importantes con la pareja (61%), mientras se habla en público (60%), en las reuniones de trabajo en la oficina (56%), en las reuniones de trabajo online (55%), en discusiones grupales (50%) y en reuniones familiares (48%) completan la lista.
“Hay gente que tolera más o menos los silencios, depende de lo que haya pasado en su vida. Para muchos, es una sensación de vacío: no hay nada que decir. En el caso de una primera cita, una persona puede callar porque cree que no hay nada que contar o que lo que puede decir no tiene valor”, explica la psicóloga Beatriz Goldberg.
Para la especialista, el celular se convirtió en un aliado para algunas personas, tanto para tapar el silencio como para llenar el vacío que se produce cuando nadie emite un sonido. “En cada situación se da de forma distinta, pero para muchos, mirar o usar el celular es una buena estrategia para salir de la escena. Y a su vez, es un dispositivo que contribuye al silencio”, asegura.
¿Con quiénes nos incomodamos más?
Según los datos, los desconocidos encabezan el ranking de personas con las que más incomoda quedarse en silencio (56%). Le siguen los jefes y superiores (39%) y los familiares lejanos o suegros (27%). En cambio, el silencio con amigos cercanos o familiares íntimos rara vez se percibe como algo molesto.
La incomodidad ante el silencio también cambia según la edad y el género. La Generación Z es la que más lo sufre: un 45% de los jóvenes entre 18 y 25 años teme los silencios en las primeras citas, mientras que solo un 28% de los baby boomers comparte ese temor. En el ámbito de pareja, los hombres son los más afectados. El 21% siente incomodidad en esos momentos de mutismo, contra solo el 12% de las mujeres.
Es interesante analizar cómo los más jóvenes, que crecieron hiperconectados, muchas veces sienten más presión por sostener el hilo de la conversación. El silencio se vive como un fallo. Como si no tener algo para decir fuera una debilidad.
“¿Qué te pasa?»
En la pareja, el silencio es uno de los fantasmas más temidos. Y también, el disparador de muchas discusiones. “¿Por qué no hablás?“, ”¿Qué te pasa?“, se suele preguntar ante el mutismo del otro. Y aunque para muchos genere incomodidad, temores, enojo y despierte todas las alarmas emocionales, ¿realmente es indicativo de un conflicto en puerta?
“Los silencios dentro del hogar existen, porque cada uno puede estar haciendo sus cosas y no tiene por qué hablar todo el tiempo. Pero cuando el silencio es constante o sucede fuera del ámbito de la casa y de las tareas diarias, si por ejemplo van a cenar y no hablan, y esto sucede de forma reiterada, puede ser un indicador de algo latente. A veces hay confesiones postergadas, preocupaciones, imponderables que hay que comunicar. En esos casos hay que tener en cuenta la mirada del otro. A veces hay silencio sí, pero el lenguaje corporal es de aceptación, cariño y eso dice mucho”, explica Goldberg.
Otro punto a tener en cuenta es qué clase de pareja suelen ser en la vida cotidiana: “Algunas hablan poco, pero cuando son muy dialoguistas y de repente aparece el silencio, se nota más. Si antes se sentaban dos horas a charlar y se contaban la vida, y ahora ninguno habla, puede ser una alarma”.
Todo tiene que ver con el momento que está atravesando la pareja. Si está todo bien, esos silencios no pesan. En cambio, “si están pasando por una crisis, donde ya no se disfruta de estar con el otro, de verlo o tenerlo cerca, esos silencios se van a sentir más. Pero ojo, hablar sin parar tampoco garantiza que está todo bien”.
Silencios que revelan, silencios que enseñan
Pero más allá de las estadísticas, ¿Qué lugar ocupa el silencio en nuestra vida emocional? ¿Por qué nos cuesta tanto tolerarlo? ¿Y qué puede enseñarnos, si lo escuchamos de verdad? La psicóloga Romina Halbwirth, creadora del espacio terapéutico HipnoVida, tiene una mirada profunda al respecto: “El silencio no es un error técnico ni un espacio vacío. Es un umbral. Un terreno fértil que, bien sostenido, puede dar lugar a comprensiones profundas”, explica.
“Veo todos los días en consulta cómo algunas personas se incomodan apenas hay una pausa. Otras la llenan rápidamente con explicaciones, justificaciones o frases automáticas. Pocas se permiten habitarlo. Y, sin embargo, cuando pueden hacerlo, algo distinto sucede: aparece lo que verdaderamente necesita decir, una emoción contenida, una imagen olvidada, una frase sincera” asegura la especialista.
“En el fondo, el problema no es el silencio. Es lo que proyectamos en él”, analiza Halbwirth.
En culturas como la japonesa —una de las que más tolera los silencios, según el mismo estudio— las pausas se valoran como signos de respeto y reflexión. En cambio, en occidente, se los asocia con tensión, incomodidad o desconexión.
“La tolerancia al silencio tiene mucho que ver con lo cultural”, agrega Del Peso. “Y también con lo lingüístico. Hay idiomas que incorporan más frases de relleno para evitar estos vacíos, como ocurre en español, por eso recomendamos a quienes se sientan incómodos, sumergirse en un idioma y una cultura donde los momentos de quietud son más habituales ya que los puede ayudar a reducir esa sensación”, explica.
De lo que se desprende que, en una cultura donde hablar es señal de conexión, el silencio se vive como amenaza. Y por eso lo llenamos, aunque sea con el pronóstico del tiempo.
Del ruido externo al murmullo interno
No todos los silencios son iguales. A veces hay silencio afuera, pero ruido adentro. Ese murmullo mental constante que no nos deja en paz refleja inseguridades y ansiedades sociales: “¿Y si me equivoco?”, “Seguro voy a parecer ridículo”, “No tengo nada interesante para decir”.
“Es un silencio lleno de voces. De mandatos, de juicios, de miedos. En esos casos, el silencio no es calma, sino una forma de autoexigencia disfrazada. Callamos no por respeto o pausa reflexiva, sino por temor. Y ese tipo de silencio, sostenido en el tiempo, puede derivar en malestar emocional, aislamiento o desconexión vincular”, explica Halbwirth.
Según estudios de psicología cognitiva, estos pensamientos automáticos negativos pueden limitar nuestra expresión y reforzar la ansiedad social. “Aprender a tolerar el silencio no significa resignarse a la incomodidad, sino resignificarla. Escuchar al otro sin interrumpir. Acompañar sin presionar, estar sin necesidad de llenar todos los espacios”, aclara.
“Tal vez el silencio no sea un vacío a llenar, sino un espacio para encontrarse”, reflexiona Halbwirth y acota: “No se trata de glorificar el mutismo, sino de recuperar el valor de una pausa bien sostenida”.
En tiempos de hiperconexión, donde todo exige respuesta inmediata, el silencio puede ser un acto de presencia plena. Una forma sutil de estar. De escuchar. De comprender sin necesidad de decir. Porque, al fin y al cabo, no todo silencio es incómodo. A veces, es lo más humano que podemos ofrecer.