Hallaron miles de árboles petrificados en Sarmiento que revelan el desconocido pasado tropical de la estepa patagónica.
En medio del árido e imponente paisaje de la estepa de Chubut, donde el viento y las formaciones rocosas dominan el horizonte, yace guardado uno de los secretos paleontológicos más fascinantes del planeta.
El impactante hallazgo de un ecosistema tropical convertido en roca
A solo 28 kilómetros de la ciudad de Sarmiento se despliega el conocido Bosque Petrificado Sarmiento o Bosque Petrificado José Ormachea, un impresionante yacimiento que alberga miles de troncos, ramas, semillas y hojas completamente transformados en piedra,con una antigüedad calculada en 65 millones de años.
El descubrimiento inicial del sitio ocurrió en 1927, revelando restos vegetales que, pese a haber perdido toda su materia orgánica en un milenario proceso donde la sílice disuelta en agua reemplazó las células orgánicas, conservaron de forma milimétrica sus vetas, formas, texturas y aspectos originales.
Este fenómeno natural demostró que, mucho antes de transformarse en el territorio seco actual, la Patagonia estuvo cubierta por densos bosques húmedos tropicales, ríos y zonas pantanosas donde prosperaban palmeras, coníferas y helechos primitivos de gran altura.
De cuatro décadas de descuido a Monumento Natural de la Patagonia
Pese a la trascendencia científica del hallazgo para reconstruir la historia geológica y climática del sur argentino, pasaron exactamente 43 años de desprotección hasta que en 1970 el predio comenzó a organizarse como un área de conservación.
Posteriormente, fue declarado Monumento Natural para detener el deterioro y la extracción indiscriminada de sus piezas.Actualmente, la reserva protege una extensión de 1.832 hectáreas donde los troncos fosilizados yacen fragmentados como si se hubiesen cortado recientemente, al tiempo que resguarda la fauna autóctona de la región, como guanacos, pumas,zorros grises, gatos monteses y piches patagónicos.# ¡Maravilla prehistórica! El bosque de 65 millones de años en Chubut
Hallaron miles de árboles petrificados en la Patagonia y tardaron 43 años en declararlo área protegida.
Un edén tropical oculto bajo la aridez de la estepa patagónica
En el corazón de la estepa de la provincia de Chubut, donde en la actualidad imperan el viento seco, la aridez y las formaciones rocosas, se resguarda un tesoro paleontológico fascinante: miles de troncos, ramas, semillas y hojas completamente transformados en piedra.
Este extraordinario paisaje fósil, descubierto originalmente en 1927 a unos 28 kilómetros de la ciudad de Sarmiento, alberga restos vegetales cuya antigüedad se calcula en aproximadamente 65 millones de años. Los vestigios conservan de forma impactante las vetas, la textura y las formas anatómicas de la madera original, pese a que toda su materia orgánica fue erradicada por el paso del tiempo.
El entorno patagónico distaba enormemente de la geografía desértica actual. Durante aquel período geológico, la región estaba cubierta por densos bosques húmedos, pantanos y caudalosos ríos donde prosperaban gigantescas coníferas,palmeras y helechos primitivos.
Tras caer, los árboles eran arrastrados por las corrientes fluviales hacia zonas bajas,quedando sepultados bajo gruesas capas de sedimentos y ceniza volcánica. Con el correr de los milenios, el agua saturada de minerales penetró en los poros vegetales sustituyendo la materia orgánica por sílice en un proceso conocido como petrificación. Posteriormente, la lenta erosión del viento y la lluvia desenterró este impresionante testimonio del pasado prehistórico.
Del olvido y la extracción a Monumento Natural de la provincia
A pesar de la trascendencia científica del yacimiento para reconstruir las mutaciones climáticas de la Argentina, el lugar permaneció desprotegido durante décadas, expuesto al saqueo de fósiles, la extracción indiscriminada y la inclemencia del tiempo. Recién en 1970 —exactamente 43 años después de su hallazgo inicial—, las autoridades dispusieron su organización como reserva de conservación, para luego otorgarle el rango definitivo de Monumento Natural bajo la denominación de Bosque Petrificado Sarmiento o Bosque Petrificado José Ormachea.
Actualmente, el parque abarca una superficie protegida de 1.832 hectáreas donde los troncos yacen fragmentados sobre la tierra manteniendo un nivel de detalle tan nítido que parecen haber sido talados de manera reciente.
Además del patrimonio fósil, la reserva protege la fauna autóctona moderna, albergando poblaciones de guanacos, zorros grises,piches patagónicos, gatos monteses y pumas. Los turistas pueden recorrer un sendero interpretativo de 2,4 kilómetros con miradores hacia el imponente Valle Lunar y acceder a un centro de interpretación. El paraje constituye una prueba irrefutable de la transformación de nuestro planeta.