Hoy se cumple un año de la peor tragedia marítima argentina en tiempos de paz y sigue sin haber novedades concretas sobre el paradero del submarino ARA San Juan, con 44 tripulantes a bordo, que desapareció cuando iba de Ushuaia a Mar del Plata. Y no hay indicios para encontrar el buque, una de las principales armas de guerra del país.
El primer aniversario coincide con una mala noticia: vence el plazo contractual de 60 días y Ocean Infinity, la empresa contratada por el Ministerio de Defensa, dejará de buscar la nave de la Armada.
Al no hallar al submarino, la empresa no cobrará la recompensa de U$S 7,5 millones. Los familiares no tienen certezas de cómo ni de cuándo se retomará la búsqueda.
“Siempre hay esperanzas de encontrarlo. Hay antecedentes de submarinos que se han encontrado incluso muchísimos años después de haber naufragado”, dijo anteayer a la prensa el ministro de Defensa, Oscar Aguad.
La mayoría de los familiares estarán hoy en la Base Naval de Mar del Plata, donde habrá un homenaje a los tripulantes desaparecidos. En un principio estaba previsto que participaran Mauricio Macri y el ministro Aguad. Una durísima carta de los familiares contra el Presidente abrió especulaciones sobre su presencia.
“Al Presidente le vamos a pedir una audiencia”, avisó a La Voz Daniel Polo, padre del submarinista Daniel Alejandro Polo. El presidente Macri se entrevistó dos veces con los familiares.
Un desenlace fatal
En un principio, la Armada informó que a las 0.30 del 15 de noviembre de 2017 se produjo el último reporte desde el ARA San Juan a la base de Mar del Plata, adonde debía llegar el 19.
“Ingreso de agua de mar por sistema de ventilación al tanque de baterías N° 3 ocasionó cortocircuito y principio de incendio en el balcón de barras de baterías”, decía el reporte. “Baterías de proa fuera de servicio. Al momento de inmersión propulsando con circuito dividido. Sin novedades de personal, mantendré informado”, terminaba el parte desde la nave al mando del capitán de fragata Pedro Fernández.
Después trascendió que hubo una comunicación a las 7.30. En abril pasado, otra versión indicó que, a las 7.19, el jefe de operaciones del ARA San Juan, Fernando Villarreal, comunicó al oficial al mando de la fuerza de submarinos, Claudio Villamide, que estaban a 40 metros de profundidad, propulsados por las baterías y evaluando daños por una tormenta.
Todo eso figura en la causa abierta en la Justicia federal de Caleta Olivia, Santa Cruz. También se está analizando la veracidad del testimonio del suboficial de comunicaciones, Rubén Espíndola, quien dijo que había receptado intentos de comunicación desde el submarino el 15 de noviembre a las 14.18 y a las 15.
Así lo declaró ante la jueza Marta Yáñez y ante la Comisión Bicameral del Congreso.
El 17 de noviembre, la Armada inició las “operaciones para retomar comunicaciones” con la nave, y desplegó el destructor Sarandí y las corbetas Rosales y Drummond. La búsqueda se concentró en un área a más de 400 kilómetros de la costa de Comodoro Rivadavia, la última posición informada por el submarino.
Al día siguiente se pasó a la fase SAR (“búsqueda y rescate”). Se sumaron seis naves de guerra, dos buques oceanográficos y una aeronave de exploración de la Nasa (Estados Unidos).
El 22 de noviembre, la Armada informaba que, además de 13 naves propias, estaban activos siete aviones y nueve navíos extranjeros. “Es un caso fáctico, lo tenemos que encontrar”, decía el capitán Enrique Balbi, exvocero de la Armada, ahora agregado militar en Washington.
“Hay algo que ni el ministro ni el presidente pueden decir. ¿Qué es? Que el acontecimiento es irreversible. Están todos, seguramente, fallecidos”, opinaba la diputada Elisa Carrió el 26 de noviembre.
Para fines de ese mes, la Armada publicaba que “3.200 efectivos y el 90%” de sus “medios operativos” estaban afectados a la misión.
El 6 de diciembre se sumó el Yantar, un buque científico-oceanográfico de la Marina rusa. Unos 28 buques, nueve aeronaves y 18 países involucrados.
Trece días después pasaba a retiro el jefe del Estado Mayor General de la Armada, el almirante Marcelo Srur, y en su lugar asumía el vicealmirante José Villán.
Una esperanza que se apaga
El verano seco en resultados provocó la retirada extranjera. El 2 de abril, la Federación Rusa informó que el Yantar, el último navío foráneo en acción, se iba.
En agosto, resultó adjudicada la estadounidense Ocean Infinity para continuar la búsqueda: 7,5 millones de dólares que cobraría la empresa sólo si se encontraba la nave. El 7 de septiembre, el Seabed Constructor zarpó hacia la zona delimitada con cuatro familiares como veedores, más tres oficiales de la Armada como “observadores”.
A mediados de octubre, Ocean Infinity informó que abandonaba transitoriamente la búsqueda. Lo hará finalmente mañana. Y Aguad aseguró que negociará para que en febrero retome las operaciones.
Con una investigación judicial abierta, el Estado aún no dio una versión oficial del final del submarino. La principal hipótesis es una implosión por el ingreso de agua a las baterías. Pero nadie lo sabe a ciencia cierta.
Quince momentos de una tragedia
1. El submarino zarpó el 13 de noviembre desde Ushuaia con destino hacia Mar del Plata.
2. Se comunicó por última vez con la Armada el 15 de noviembre a las 7.19, tres horas antes de la explosión. Su última posición fue a 430 km del punto más cercano de la costa de la península Valdés
3. La Armada Argentina reconoció la desaparición el 17 de noviembre.
4. El 23 de noviembre, la Organización del Tratado de Prohibición Compleja de los Ensayos Nucleares confirmó que hubo una explosión y dio las coordenadas de dónde ocurrió.
5. El 30 de noviembre, la Armada finalizó el operativo de rescate y dejó de buscar sobrevivientes.
6. El 7 de diciembre, el buque Yantar, de la Federación Rusa, se sumó a la búsqueda que realizaban el destructor ARA Sarandí y el ARA Islas Malvinas con el ROV ruso Panther Plus a bordo. Horas después se sumó el buque Atlantis, de Estados Unidos.
7. El 15 de enero, familiares de los 44 tripulantes se movilizaron por Mar del Plata para exigirle al Gobierno que siguiera la búsqueda.
8. El 25 de enero, el ministro Oscar Aguad, se reunió con familiares y reconoció que sería muy difícil encontrar el buque.
9. El 14 de marzo, el jefe de Gabinete, Marcos Peña, admitió en el Congreso que la misión del ARA no sólo era de adiestramiento, sino también para espiar a barcos y a aviones británicos.
10. El 2 de abril se retiró el Yantar y la ayuda internacional terminó.
11. El 2 de mayo, nueve empresas presentaron ofertas para la búsqueda.
12. El 1º de junio preadjudican la búsqueda a Ocean Infinity y la confirman en agosto.
13. El 26 de octubre, Ocean Infinity comunica que no halló rastro alguno del ARA San Juan y anuncia que abandona la búsqueda.
14. El 13 de noviembre, Aguad prometió reanudar la búsqueda del San Juan dentro de tres meses.
15. Hoy se cumple un año. Macri anunció que formará parte del acto homenaje en Mar del Plata.
La Voz