Manifestación” se titula la obra que el artista argentino pintó en 1934.
Antonio Berni (1905-1981), un artista que debe ser entendido como un gran trabajador, de mirada aguda e incansable, que entre su vasta y arriesgada producción supo transmitir la realidad social.
«Manifestación» es una obra clave, que acerca a los motores más auténticos de su quehacer artístico. La pintó en un momento en el que era complicado mostrar acciones que revelaran la realidad política y social en Argentina, sin embargo su obra se presenta de manera auténtica e irrepetible.
Esta pintura forma parte del Nuevo Realismo, del cual Berni fue impulsor. Este movimiento puede definirse como un espejo sugestivo de la realidad espiritual, social, política y económica de ese momento historico. Por otra parte, su obra podría pensarse como una versión local del muralismo mexicano, en el que las grandes telas se convierten en murales portantes.
Dentro de los valores de esta pintura están la búsqueda del equilibrio y la armonía a simple vista. Rostros y expresiones inmersas en una perspectiva propia encarnan a una enorme manifestación que reclama por «pan y trabajo», en referencia inequívoca a «Sin pan y sin trabajo», el cuadro emblema del realismo social argentino de Ernesto de la Cárcova.
La manifestación que retrata Berni no es una masa uniforme, sino que está compuesta por retratos con una impronta que atrae tanto por sus detalles como por la totalidad de la imagen. Es con esta obra que Berni logró mostrar lo más reconocible y vigente sobre la falta de trabajo y sus consecuencias para la sociedad.
En el tiempo en que Berni pintó «Manifestación» fueron determinantes las discusiones que mantuvo con David Alfaro Siqueiros, artista mexicano, sobre la utilidad y necesidad del arte mural y los equipos colectivos de realización. En 1933 realizaron trabajos en conjunto, en base a la experiencia mexicana y a las diferencias entre la situación sociopolítica de México y la Argentina. Berni se dio cuenta de que el uso de caballete era una modalidad intermedia y de mucho mayor pragmatismo ante la imposibilidad de conseguir paredes de edificios públicos de gran visibilidad en Argentina.
La temática social de Berni alcanzó su máximo esplendor con las series «Juanito Laguna» y «Ramona Montiel». En 1944 creó el Taller de Arte Mural junto a Juan Carlos Castagnino, Lino Spilimbergo y Demetrio Urruchúa, con quienes en 1946 pintó los murales de las Galerías Pacífico.