Cuando una persona o familia decide tener una mascota, uno de los argumentos recurrentes de quienes recomiendan tener perros es el que asegura que son mucho más apegados a los dueños que los gatos. Ya que los felinos son considerados «independientes» y les da lo mismo si estás o no. Bueno, este argumento acaba de ser derribado por una investigación que se realizó en la Universidad Estatal de Oregon que demostró que los gatos pueden formar lazos seguros o inseguros con sus dueños, es decir, que pueden generar el mismo apego que cualquier perro doméstico.
Durante los estudios de comportamiento de apego humano, los investigadores observan cómo responden gatos cuando se reencuentran con sus padres o cuidadores después de una breve ausencia. Cuando se reencuentran, con lazos bien formados vuelven a explorar sus alrededores de una manera relajada.
Se descubrió que alrededor del 65% de los gatos y gatitos estaban unidos de forma segura a sus dueños. Su hallazgo muestra que los lazos de los gatos con las personas eran estables en la edad adulta, y no solo presentes en los gatitos.
Los gatos unidos de forma segura continuarán explorando sus alrededores después de que su dueño regresó, así como también prestarán atención a su dueño. Los gatos inseguramente unidos mostraron signos de estrés, como sacudir las colas, lamer los labios, evitar a su dueño o saltar en su regazo y no moverse, lo cual es un signo de ambivalencia.
“Al igual que los perros, los gatos muestran flexibilidad social con respecto a sus apegos con los humanos”, dijo Kristyn Vitale, autora e investigadora del Laboratorio de Interacción Humano-Animal de la Universidad Estatal de Oregon. “La mayoría de los gatos están unidos de forma segura a su dueño y los usan como fuente de seguridad en un entorno novedoso”.
Incluso los gatitos que asistieron a un curso de capacitación de socialización de 6 semanas no cambiaron su vínculo con su dueño.
“Una vez que se ha establecido un estilo de apego entre el gato y su cuidador, parece mantenerse relativamente estable con el tiempo, incluso después de una intervención de entrenamiento y socialización”, dijo Vitale. “Es probable que los gatos que son inseguros corran y se escondan o parezcan actuar distantes. Durante mucho tiempo ha habido una forma sesgada de pensar que todos los gatos se comportan de esta manera. Pero la mayoría de los gatos usan a su dueño como fuente de seguridad. Tu gato depende de ti para sentirse seguro cuando está estresado”.
La revelación de los lazos les da a los investigadores la esperanza de cuántos gatos podrían ubicarse en hogares en el futuro, especialmente dada la cantidad de gatos y gatitos que están presentes en los refugios de animales.
“Actualmente estamos analizando varios aspectos del comportamiento de apego de los gatos, incluso si la socialización y las oportunidades de fomento afectan la seguridad del apego en los gatos de refugio”, dijo Vitale.