El Bolsón. En plena celebración por los 99 años de El Bolsón, desde el Municipio dieron a conocer un hallazgo histórico que «conecta con las raíces de la localidad». Durante un trabajo de investigación del equipo municipal de tierras, se encontró lo que podría ser la primera imagen registrada de El Bolsón, tomada en 1895 por el geógrafo alemán Hans Steffen durante su exploración del Río Puelo.
«Esta foto, que pasó desapercibida por mucho tiempo, nos permite reconocer la importancia de Rudecindo Rosales Cárdenas, uno de los primeros colonos en asentarse en el entonces Valle Nuevo. La investigación combinó relatos históricos, mapas y bibliografía que ahora cobran un nuevo sentido», indicó Mario Mastroianni, subsecretario de Catastro de El Bolsón.
Esa foto fue tomada el 5 o 6 de marzo de 1895, por la mañana, durante la expedición por el Río Puelo. Steffen integraba la Comisión de Límites de Chile y buscaba las nacientes de los ríos y cumbres más altas.
Su expedición provenía del campamento de la costa del Lago Puelo y llegó hasta Cuesta del Ternero, casi el límite de El Maitén. Regresó al encontrar las nacientes del río Chubut.
¿Cómo llegó Mastroianni a dar con esa foto? «A través de los planos, la cartografía. Tengo acceso a mensuras viejas y hace poco conseguimos una del año 37 que nos mandaron de la Dirección de Tierras de la provincia», contó Mastroianni. Comentó que «leyendo la historia de El Bolsón llegó a los libros de Bailey Willis, Steffen y Perito Moreno. Es apasionante la forma en que se exploró la Patagonia. Cuando encuentro la foto en el libro de este geógrafo alemán, empiezo a comparar planos y había algunos temas que no me cerraban«.
Steffen, agregó, había sido contratado por el gobierno chileno para determinar los límites. Tomó la casa de Rosales Cárdenas como «punto de campamento de medición«. En ese momento, la región era conocida como «Valle Nuevo», denominación que luego cambió a El Bolsón. «Ese libro de Steffen pasa desapercibido porque no habla de Bolsón«, señaló Mastroianni.
«Steffen -continuó- iba dibujando y cartografiando. Eran lugares no explorados. Esta zona fue una de las últimas en explorarse y ‘conquistar’. Era una zona de paso, intermedia entre los tehuelches y mapuches. Era un lugar difícil de atravesar por la vegetación y la topografía, pero los pasos eran estratégicos».
Cuando Steffen regresó a la casa de Rosales Cárdenas, que había nacido en Río Bueno, Chile, y fue uno de los primeros colonos en esta región, tomó la fotografía que hoy concentra todas las miradas. «Llevaba una cámara portátil con tres docenas de placas de 13 por 18. Steffen escribió que ‘lo alimentaron bien, no como los argentinos que viven a puro mate y carne’«, comentó Mastroianni.