Contra todos los pronósticos, la primera exportación sostenida de gas natural licuado argentino no usará gas de Vaca Muerta, sino de la Cuenca Austral. Desde las costas de Río Negro, el país ingresará al mercado global del GNL con un proyecto pionero impulsado por Pan American Energy (PAE) y la empresa noruega Golar LNG, especialista en plantas flotantes.
La iniciativa prevé instalar dos buques-planta en el Golfo San Matías, frente a Punta Colorada, a 35 kilómetros de Las Grutas. Se trata del Hilli Episeyo, actualmente en remodelación, y del MK II, en construcción. Ambas unidades estarán fondeadas a pocos kilómetros de la costa y operarán bajo un esquema offshore, sin infraestructura terrestre permanente.
El gas llegará hasta los barcos por un gasoducto conectado a la red nacional, será enfriado a –162 °C y luego cargado en buques metaneros para su exportación. Las operaciones comerciales comenzarán en 2027, marcando el ingreso de la Argentina al circuito mundial de GNL con contratos regulares y continuidad operativa.
Lo novedoso no es solo el formato flotante, sino el origen del gas. El suministro vendrá del extremo sur del país, desde los yacimientos de Tierra del Fuego y Santa Cruz. Ese gas convencional, estable y cercano a la red troncal, garantiza volumen sin afectar el abastecimiento interno.
“El gas austral ofrece una base de producción firme, ideal para sostener una exportación de escala media mientras se prepara el salto de Vaca Muerta”, explicaron fuentes del sector energético.
El proyecto aprovechará la infraestructura existente del Gasoducto General San Martín, que actualmente transporta gas desde el sur hasta Buenos Aires. Desde esa línea se construirá una derivación de 14 kilómetros hasta la costa rionegrina y un tramo submarino adicional que conectará con las plantas flotantes.
A nivel operativo, será la primera vez que la Argentina exporte GNL de manera sostenida, con contratos de largo plazo y un marco regulatorio estable. La experiencia permitirá al país ajustar logística, normas de seguridad y procesos comerciales antes del salto industrial que representará el proyecto Argentina LNG, impulsado por YPF y Petronas.
Este segundo desarrollo prevé una planta terrestre de licuefacción en Río Negro y un gasoducto de más de 550 kilómetros desde Vaca Muerta, con una capacidad inicial de 10 millones de toneladas anuales y proyección a 30 millones hacia 2030.
La diferencia entre ambos proyectos es estratégica. Mientras PAE y Golar inaugurarán la fase operativa con un esquema modular, YPF y Petronas se preparan para un modelo industrial de gran escala, basado en gas no convencional.
En 2019, Argentina tuvo un antecedente breve con la barcaza Tango FLNG en Bahía Blanca, operada por YPF, pero la experiencia fue piloto. Ahora, con el proyecto rionegrino, el país apunta a una operación sostenida y con impacto estructural.
Para Río Negro, el cambio será profundo. El Golfo San Matías se convertirá en un enclave energético de relevancia internacional, con potencial para generar empleo especializado, servicios y nuevas inversiones ligadas al gas.
La ventana global también juega a favor. La demanda mundial de GNL crece sin pausa, impulsada por la transición energética y la búsqueda de reemplazos al carbón y al petróleo. Argentina llega a ese escenario con una ventaja: experiencia en producción gasífera y capacidad exportadora en expansión.
El primer embarque de GNL desde el sur marcará el inicio de una nueva etapa energética. No será un proyecto aislado, sino el ensayo general de un modelo exportador que podría redefinir la matriz productiva del país.
Si los plazos se cumplen, el 2027 quedará como el año en que la Argentina dejó de mirar el gas solo como un recurso interno para transformarlo en una fuente real de divisas y proyección internacional. Información extraída de LA17.