Se trata de una planta nativa de las laderas de montañas en Chile y Argentina. Científicos descubrieron en un estudio in vitro que podría reducir contrarrestar a las células tumorales sin efectos adversos graves
En el territorio de Chile y la Argentina, habita un arbusto conocido como “palo piche”, cuyo nombre científico es Fabiana imbricata. Puede medir hasta dos metros de altura y es muy resinoso y aromático.
Se lo suele usar como diurético, para controlar infecciones urinarias y como antiséptico y cicatrizante. Hasta se lo utiliza como champú para lavar el cabello.
Investigadores de Chile e Italia llevaron a cabo un estudio y encontraron que el aceite esencial de las hojas del palo piche podría llegar a contrarrestar a células de cáncer de próstata, al menos en el laboratorio.
“El aceite esencial mostró capacidad para reducir significativamente la viabilidad celular en líneas de células cancerígenas sin afectar las células normales”, afirmaron los autores en el estudio publicado en Journal of Ethnopharmacology.
Qué es el cáncer de próstata
La próstata es una glándula que sólo tienen los varones si se tiene en cuenta el sexo biológico. Está debajo de la vejiga y delante del recto. El cáncer de próstata se origina cuando células de la próstata comienzan a crecer fuera de control.
Tener más de 50 años, antecedentes familiares, factores genéticos y el tipo de alimentación pueden ser algunos de los factores que aumenten el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Hoy el tratamiento de los casos de tumores de próstata, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, puede incluir desde la espera en observación o vigilancia activa debido a que el tumor puede crecer muy lentamente especialmente en varones mayores hasta cirugía, radioterapia, inmunoterapia y terapia dirigida, entre otras opciones.
Por qué estudiaron al arbusto palo piche
Los investigadores Alejandro Madrid, del Laboratorio de Productos Naturales y Síntesis Orgánica de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad de Playa Ancha, en Valparaíso, Chile, y Alessandra Russo, de la Universidad de Catania, Italia, con colaboradores decidieron estudiar al arbusto al tener en cuenta su amplia utilización en la medicina tradicional de las regiones de la Patagonia chilena y argentina.
También consideraron que en 2022 se produjeron 396.000 muertes por cáncer de próstata en el mundo, y existe la necesidad urgente de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para prevenir y tratar este tipo de tumor.
En este contexto, eligieron analizar la composición química y la actividad biológica del aceite esencial de las hojas frescas de Fabiana imbricata recolectadas en Chile.
En la Argentina, esa especie vegetal se puede ver en áreas naturales protegidas, como Parque Nacional Lanín, Lago Puelo, Nahuel Huapi y Los Alerces.
Cómo se hizo la investigación
El equipo de investigadores extrajo el aceite esencial de las hojas mediante hidrodestilación. Luego, analizaron la composición química y probaron el aceite en células humanas de cáncer de próstata, divididas en dos tipos: células sensibles a hormonas (LNCaP) y células insensibles a hormonas (DU-145).
Compararon los efectos del aceite en esas células tumorales y en células normales, para asegurarse de que no dañara las células normales. Examinaron si hacía que las células cancerígenas murieran a través del proceso llamado apoptosis, que es una forma de muerte celular controlada.
Tras hacer la experimentación, detectaron que el aceite esencial redujo de manera significativa la viabilidad de las células de cáncer de próstata (LNCaP y DU-145). En concentraciones más altas (200 microgramos por mililitro), solo quedó vivo el 23-26% de las células tumorales.
Lo interesante, resaltaron los científicos, fue que esas concentraciones altas no dañaron a las células normales.
El estudio sugiere que el aceite esencial de Fabiana imbricata podría ser útil en el tratamiento del cáncer de próstata, ya que puede atacar específicamente las células cancerígenas sin dañar las células sanas.
Aunque hay que subrayar que son resultados preliminares que se realizaron en laboratorio y no en ensayos con personas o animales. Por lo cual se necesita más investigación antes de que pueda usarse en tratamientos concretos.
Qué opinan expertos independientes
En diálogo con Infobae, el médico Norberto Bernardo, profesor titular de la cátedra de urología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires y jefe del Servicio de Urología del Hospital de Clínicas José de San Martín (UBA), consideró que los resultados son parte de un estudio que se hizo in vitro.
“Se necesitan experimentos con animales y una serie de estudios celulares para probar los compuestos activos individualmente”, remarcó.
En tanto, el presidente del Grupo Urooncológico de Investigación, que funciona bajo la órbita de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC),
Rodrigo Sánchez, explicó a Infobae: “La oncología es una de las especialidades más dinámicas en el ecosistema de especialidades clínicas, ya que la innovación y la búsqueda de nuevas terapias se producen a diario”.
En el caso del cáncer de próstata, “existe una necesidad continua de desarrollar opciones de tratamiento más eficaces para aquellos casos de pacientes que son resistentes a la terapia hormonal y para las etapas avanzadas de la enfermedad. También se intenta impactar más con esas terapias en la mejoría de la calidad de vida”, agregó.
Con respecto al potencial uso del arbusto palo piche para cáncer de próstata, el doctor Sánchez opinó que “se requieren investigaciones científicas más extensas del aceite esencial. El mecanismo molecular por el cual se induce la apoptosis de las células tumorales aún no está claro. Se necesitan más estudios in vitro”.
Sin embargo, el experto resaltó que hoy los aceites esenciales en general ofrecen un gran potencial para el desarrollo de fármacos quimioterapéuticos.
El año pasado, se publicó un trabajo en la revista Royal Society of Chemistry que señaló que “nanotransportadores” cargados con aceites esenciales podría representar un enfoque moderno para la terapia contra el cáncer.
Los autores de ese trabajo, que pertenecen a instituciones de Egipto y Alemania, aclararon que los aceites esenciales, extraídos de plantas como el romero, el jengibre o el orégano, contienen compuestos bioactivos con propiedades anticancerígenas probadas, como la capacidad de inducir apoptosis, inhibir el crecimiento tumoral y resistir el daño oxidativo.
Sin embargo, el uso clínico de los aceites ha enfrentado grandes barreras debido a sus limitaciones, como la volatilidad, baja estabilidad química y problemas de biodisponibilidad. Con el aporte de la nanotecnología se espera sortear esas dificultades en el futuro. Información extraída de Infobae.