La cita máxima del fútbol internacional continúa con su exigente calendario de primera ronda, presentando el estreno de dos potencias europeas que cargan con la obligación de refrendar su chapa de candidatos en el inicio de sus respectivas zonas.
El seleccionado luso enfrentará a la República Democrática del Congo por la primera fecha del Grupo K; mientras que los británicos chocarán con Croacia, en promesa de gran partido, por el Grupo L.
El despliegue de las grandes figuras del continente concita la atención de los aficionados globales en una jornada que promete modificar el tablero de favoritismos. Las selecciones de Inglaterra y Portugal, dos de las candidatas a dar pelea hasta el final, debutarán este miércoles en el Mundial 2026.
Portugal inicia su camino en el Grupo K
El primer turno de la jornada estará reservado para el elenco ibérico, que buscará imponer sus condiciones técnicas frente a un rival que regresa al plano internacional tras décadas de ausencia. El primero de estos dos combinados en salir a la cancha será el de Portugal, que a partir de las 14 se enfrentará con la República Democrática del Congo por la primera fecha del Grupo K.
El cuerpo técnico luso dispondrá de una plantilla que amalgama juventud de élite con la vigencia de su máximo referente histórico. Los lusos son los vigentes campeones de la Nations League de Europa y cuentan con grandes figuras, como el lateral Nuno Mendes y los mediocampistas Vitinha y Bruno Fernandes, además del inoxidable Cristiano Ronaldo, el mayor goleador en la historia del fútbol.
En los registros estadísticos, la escuadra europea persigue el objetivo de superar sus mejores marcas históricas en los torneos organizados por la FIFA. La mejor actuación histórica de Portugal en un Mundial se dio en Inglaterra 1966, cuando consiguió el tercer puesto con Eusébio como figura. Además, en Alemania 2006 alcanzó las semifinales, aunque cayó en dicha instancia contra Francia y en el encuentro por el bronce perdió con Alemania.
Por el lado de la oposición, el conjunto africano asume este compromiso con el desafío de reescribir su historia bajo su actual denominación política. La República Democrática del Congo, por su parte, disputará su segundo Mundial, aunque este será el primero bajo este nombre. Su único antecedente data de Alemania 1974, cuando el país se llamaba Zaire.
Duelo de potencias en el Grupo L y el cierre de la jornada
El plato fuerte de la fecha mundialista revivirá uno de los choques más intensos y parejos de las últimas ediciones del certamen, enfrentando a dos escuelas futbolísticas de alta competencia. Más tarde, a las 17, se dará uno de los enfrentamientos más interesantes de la primera fecha, cuando Inglaterra y Croacia se crucen por el Grupo L.
El conjunto balcánico llega respaldado por sus notables desempeños en los antecedentes inmediatos de la competición. Croacia se convirtió en uno de los grandes animadores en los Mundiales, luego de alcanzar la final en Rusia 2018 y de conseguir el tercer puesto en Qatar 2022.
En tanto, el cuadro de los «Tres Leones» asume una nueva oportunidad para quebrar la brecha existente entre las expectativas de su prensa y los logros efectivos en el campo de juego. Inglaterra, por su parte, siempre aparece entre los candidatos gracias a la calidad de sus jugadores, pero no puede trasladarlo en los resultados.
La carga emotiva del emparejamiento incluye un fuerte componente de revancha histórica respecto de la eliminación sufrida por los británicos en la prórroga de la edición disputada en territorio euroasiático. Este partido será una reedición de las semifinales de Rusia 2018, donde los croatas se impusieron por 2-1 en el tiempo extra para avanzar a su primera final.
Finalmente, la actividad del miércoles concluirá con el choque correspondiente a otra de las zonas del torneo, animado por representantes del continente americano y africano. Otro de los partidos de este miércoles se llevará a cabo a partir de las 20 y tendrá como protagonistas a Ghana y a Panamá.