En una batalla futbolística electrizante de principio a fin, la selección de Croacia selló su pasaporte a los 16vos de final del Mundial 2026 tras vencer de forma agónica a Ghana por 2-1 en el imponente estadio de Filadelfia.
Los dirigidos por Zlatko Dalic debieron apelar a toda su jerarquía europea para quebrar la resistencia de unas indomables «Estrellas Negras» que vendieron carísima su derrota. Con este desenlace cinematográfico en los minutos finales, los balcánicos avanzan de fase como firmes escoltas en su zona, mientras que el combinado africano logra clasificar de ronda colándose en la tercera posición.
El encuentro estuvo marcado por un ritmo vertiginoso, pierna fuerte y las constantes intervenciones tecnológicas que paralizaron los corazones de los hinchas presentes. El pitazo final del juez canadiense Drew Fischer decretó el desahogo de los vigentes subcampeones del mundo, confirmando de manera oficial que Croacia venció a Ghana y se clasificó a los 16vos del Mundial segundo en su grupo.
El palo avisó y Sucic rompió el cero en un primer tiempo asfixiante
Desde el pitazo inicial, Croacia intentó imponer las condiciones del juego de la mano de su eterno capitán, Luka Modric, quien manejó los tiempos en el mediocampo secundado por Mateo Kovacic. La primera gran emoción de la tarde llegó a los 16 minutos, cuando un remate potentísimo de Nikola Vlasic reventó el palo derecho del arquero Benjamin Asare, paralizando a toda la defensa de Ghana. Los africanos respondieron con transiciones rápidas comandadas por su capitán Jordan Ayew y Antoine Semenyo, quien a los 39 minutos desperdició una chance clarísima con un disparo cruzado que rozó el poste de Dominik Livakovic.
Sin embargo, el marcador se abrió a los 30 minutos de la primera etapa: tras una dura falta de Elisha Owusu sobre Martin Baturina, Croacia hilvanó una gran jugada colectiva que permitió a Petar Sucic batir la valla ghanesa y decretar el 1-0 parcial. Ghana no se quedó atrás y batalló físicamente cada pelota, cargándose de faltas ejecutadas por Kwasi Sibo y Thomas Partey, pero la sólida tarea defensiva de Josip Sutalo y Marin Pongracic mantuvo la ventaja europea hasta el descanso.
Drama en el VAR, empate de Luckassen y el cabezazo salvador de Vlasic
El complemento fue una verdadera montaña rusa de emociones. El entrenador de Ghana, Carlos Queiroz, movió el banco e introdujo a Fatawu Issahaku y Kojo Peprah, cambios que revolucionaron el ataque africano. A los 32 minutos estalló el drama: Derrick Luckassen conectó un pase preciso de Partey y anotó el empate. La jugada fue inmediatamente anulada por presunta posición adelantada, lo que obligó a una extensa y dramática revisión en el VAR. Tras minutos de suspenso, el árbitro Fischer convalidó el gol desatando la euforia de Ghana.
La alegría africana duró un suspiro. A los 37 minutos, el genio de Luka Modric apareció en toda su dimensión: el «10» ejecutó un centro preciso con comba perfecta para que Nikola Vlasic entrara en velocidad por el segundo palo y firmara un implacable testazo que venció a Asare para el 2-1 definitivo. En los instantes finales, Dalic blindó el resultado enviando a la cancha a Josko Gvardiol y Mario Pasalic. Pese a los embates desesperados de Issahaku y una tarjeta amarilla sobre el cierre para Peprah, Croacia resistió los embates y festejó una clasificación dorada en suelo norteamericano.