El empresario argentino Federico “Fred” Machado, conocido por haber sido el financista de la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, fue sentenciado este martes a seis años de prisión por la Justicia federal de Estados Unidos tras declararse culpable de los delitos de lavado de activos y fraude electrónico.
El magistrado Amos Mazzant, del Juzgado del Distrito Este de Texas, fijó un total de 72 meses por cada cargo, los cuales se cumplirán de forma simultánea, e impuso tres años adicionales de libertad supervisada una vez finalizada su reclusión.
La sentencia se formalizó en una breve audiencia de 17 minutos donde el juez aceptó el acuerdo de culpabilidad alcanzado entre la defensa y los fiscales norteamericanos en agosto. A través de este pacto, la representación del Estado retiró las acusaciones por narcotráfico internacional que pesaban sobre el argentino desde la imputación original de 2020 y que contemplaban una pena mínima obligatoria de diez años de cárcel. Machado había sido detenido en el aeropuerto de Neuquén en abril de 2021 y extraditado a suelo estadounidense en noviembre de 2025.
La red de fraudes aeronáuticos y el esquema en Texas
La investigación instruida por el tribunal de Sherman reveló una compleja maniobra para captar dinero de inversores mediante la compraventa fraudulenta de aeronaves. Machado montó una estructura operativa a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing en Florida, en complicidad con agentes de garantía en Oklahoma. Entre las operaciones irregulares detectadas figura la venta simulada de aviones inexistentes o pertenecientes a terceros, además del desvío de 550.000 dólares hacia sus cuentas personales en el marco de una transacción vinculada a la empresa Air India.
Por esta misma causa, su socia norteamericana Debra Lynn Mercer-Erwin ya había sido condenada a 16 años de prisión en 2023. La resolución de los montos definitivos de restitución económica a las víctimas perjudicadas por las estafas quedó diferida por un plazo de 90 días, fijándose una nueva audiencia presencial para el 17 de febrero de 2027.
Las derivaciones políticas y el procesamiento de Espert
El fallo judicial en Estados Unidos resuena de manera directa en el escenario político argentino debido a los antecedentes financieros que vinculan al empresario con el ámbito libertario. El expediente incluye el registro de una transferencia bancaria de 200.000 dólares emitida en enero de 2020 desde una entidad financiera a favor de José Luis Espert, además del préstamo reiterado de aeronaves privadas para los traslados de su campaña electoral en 2019.
Aunque el actual dirigente alegó que dicho monto correspondía al cobro parcial de una consultoría minera en Guatemala que no logró concretarse debido a las restricciones de la pandemia, la versión fue objetada en los tribunales locales. En octubre pasado, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó al exdiputado por presunto lavado de activos, trabándole un embargo preventivo de 1.000 millones de pesos e imponiéndole la prohibición para salir del país, medida que fue apelada por su representación legal.