Ya pasaron tres décadas. Sin embargo, a Ricardo Gareca se le debe erizar la piel al leer las declaraciones de Jhon Jairo Velásquez Vásquez, mejor conocido como Popeye. El exsicario de Pablo Escobar reconoció que el Tigre estuvo «bajo la mira» del Cartel de Medellín, durante su paso por el América de Cali entre 1985 y 1989.
El escenario de violencia que se vivió en Colombia durante los años 80 como consecuencia de las guerras por narcotráfico llegó al mundo de la pelota. «La mafia dañó mucho al fútbol colombiano. Escobar tenía el control de DIM y el Atlético Nacional, así como su socio Gonzalo Rodríguez Gacha tenía al Millonarios y los hermanos Gaviria al América de Cali», sostuvo Popeye una entrevista al diario El Popular de Perú.
«Pablo Escobar, los Rodríguez, Gonzalo Rodríguez Gacha, todos compraban árbitros. En Colombia había mafia en el fútbol», completó su idea este criminal que llegó a matar a su propia novia por pedido del «Patrón».
Se trataron de años complicados en los que además de arreglar partidos, se llegó a secuestrar jugadores y a atacar familiares de los mismos. En este contexto, la vida del Tigre Gareca corrió un serio riesgo. «Él siempre estuvo en la mira. Sin embargo, no llegaron a él. El amor por el fútbol del Patrón salvó a Ricardo Gareca. A él y a los otros jugadores de América de Cali se contempló colocarles un carro bomba, ya que el Cártel de Cali le colocó un carro bomba a la familia de Pablo».
«Estábamos en guerra. Incluso se secuestró a jugadores de Cali para que entregaran a los Rodríguez (los hermanos Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela). Como no cooperaron mataron a la familia de Pedro Enrique Sarmiento, quien actualmente es un técnico exitoso, pero no cooperó», completó Popeye.
Por esas cosas del destino, Gareca se salvó de un final trágico. Actualmente, es un entrenador exitoso: tras distintas experiencias en clubes de Sudamérica, en 2015 se hizo cargo de la Selección de Perú y volvió a hacerlo participar de un Mundial después de 37 años. Recientemente, renovó contrato y buscará llevarlo a Qatar 2022.
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