La Patagonia sigue sorprendiendo al mundo. Un equipo de expertos del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET) logró duplicar el registro de invertebrados fósiles de uno de sus yacimientos más emblemáticos, ubicado en la Formación Gaiman en la localidad de Bryn Gwyn (Chubut) , y describió una nueva especie de caracol marino con una antigüedad de aproximadamente 16 millones de años.
El hallazgo, que llevó cuatro años de trabajo de campo y laboratorio, redefine la comprensión sobre la evolución de la fauna marina que habitó el sur argentino durante el Mioceno temprano.
La nueva especie, bautizada Buccinanops halleri en homenaje al geólogo Miguel Haller, es el registro más antiguo conocido de ese linaje. «En las fotos se ven a simple vista esas líneas circulares que no las tiene ninguna de las especies actuales», explicó el investigador Damián Pérez.
Bryn Gwyn: el valle de la «loma blanca» que duplicó su diversidad fósil
El sitio de Bryn Gwyn (nombre galés que significa «loma blanca») es reconocido desde hace más de un siglo por sus abundantes fósiles de vertebrados marinos (ballenas, delfines y dientes de tiburón). Sin embargo, la información sobre los invertebrados permanecía fragmentaria y limitada a descripciones generales. El trabajo liderado por el IPGP-CONICET permitió identificar 27 taxones diferentes (grupos de organismos clasificados científicamente), una cifra que representa el doble de la diversidad previamente documentada en la zona.
El valle posee sedimentos blanquecinos de la Formación Gaiman, ricos en ceniza volcánica, que aportan un registro fósil continuo de entre 16 y 21 millones de años. Según Damián Pérez, «Bryn Gwyn es conocido desde hace más de cien años por geólogos, paleontólogos y naturalistas. Se ha hecho mucho énfasis en los fósiles de vertebrados, pero los invertebrados pasaron desapercibidos durante décadas por su escaso atractivo». Hasta ahora.
La nueva especie: Buccinanops halleri, un caracol marino de 16 millones de años
Uno de los resultados más destacados fue la descripción de la nueva especie de caracol, Buccinanops halleri. Según señaló Pérez, Buccinanops es un género de caracoles común en la actualidad en el mar argentino, especialmente en las costas de Puerto Madryn y Puerto Pirámides. Son caracoles carnívoros fáciles de observar en la zona, incluso vivos. Sin embargo, su registro fósil era prácticamente inexistente y solo se conocían ejemplares de unos pocos miles de años.
El hallazgo de Buccinanops halleri en sedimentos del Mioceno (con una antigüedad estimada entre 15 y 16 millones de años) constituye el registro más antiguo conocido del linaje. La especie se distingue por una ornamentación particular, con líneas circulares visibles en su caparazón, que no se observa en especies actuales. «Eso nos llevó a la pauta de que era diferente», explicó el investigador, y agregó que este descubrimiento permite rastrear la presencia del género en la Patagonia mucho antes de lo que se creía.
Redes ecológicas completas y similitudes con Santa Cruz y sur de Brasil
El equipo también registró por primera vez en la zona la presencia de braquiópodos y escafópodos, dos grandes grupos de invertebrados marinos que hasta ahora eran desconocidos en estos niveles de antigüedad. Esto, según Pérez, contribuyó a «armar las redes ecológicas completas, los ecosistemas de hace dieciséis millones de años, cuando se empezó a formar la fauna que hoy habita esta zona del mar patagónico» .
La fauna de invertebrados de Bryn Gwyn mostró además similitudes con las especies encontradas en las formaciones Monte León (Santa Cruz) y Chenque (sur de Chubut) , lo que indica que los mares de esas regiones compartieron condiciones parecidas y se formaron bajo el mismo aumento del nivel del mar ocurrido en el Mioceno temprano. También hay conexiones con el sur de Brasil. La Patagonia, en palabras de Pérez, es uno de los yacimientos fósiles más importantes del mundo, con una sucesión de rocas que preserva cerca de doscientos millones de años de historia geológica, desde los primeros dinosaurios hasta la actualidad.
Investigadores del CONICET descubrieron en Chubut fósiles de 16 millones de años: una nueva especie de caracol marino (Buccinanops halleri) y duplicaron el registro de invertebrados en Bryn Gwyn. La Patagonia, un tesoro paleontológico.