Un hito de relevancia científica internacional con sello patagónico acaba de convulsionar el ámbito de la arqueología mundial.
Expertos formados en el ámbito académico chubutense protagonizaron un descubrimiento sin precedentes en territorio europeo, aportando evidencia irrefutable sobre los hábitos alimenticios y las técnicas de subsistencia de las especies que poblaron el planeta hace más de dos mil siglos.
Los investigadores Leandro Zilio y Heidi Hammond, ambos científicos del CENPAT-CONICET en Puerto Madryn y oriundos de Esquel, encabezaron una relevante campaña de excavación en las inmediaciones de Barcelona, España. En una cueva de la región hallaron los restos completos de dos ejemplares de rinocerontes extintos con una antigüedad de 200.000 años. Tras analizar detalladamente las marcas presentes en los huesos, confirmaron de forma contundente que los animales sirvieron de alimento a homínidos prehistóricos.
Neandertales consumieron rinocerontes para su subsistencia
El trabajo de campo se desarrolló a cinco metros de profundidad dentro de una unidad estratigráfica específica en la que el equipo patagónico viene trabajando desde hace varios años. Si bien las primeras pistas del yacimiento subterráneo emergieron hace dos años y el año pasado se identificaron los primeros fragmentos óseos, fue en la última campaña donde se constató formalmente la presencia de dos individuos enteros.
«Fueron procesados por los neandertales, parientes nuestros en la evolución humana que consumieron estos rinocerontes», afirmó Zilio respecto a las evidencias encontradas en la cueva.
Este avance permite ratificar con precisión las prácticas de caza, faenado y aprovechamiento de fauna por parte de las poblaciones humanas arcaicas en el continente europeo.
Conservación inusitada a nivel mundial y orgullo para la ciencia argentina
El nivel de preservación de las estructuras óseas otorga al descubrimiento un estatus destacado dentro del plano científico internacional. A diferencia de la gran mayoría de los yacimientos europeos donde únicamente se hallan dientes aislados o piezas sueltas, la completitud de estos dos esqueletos es un hecho prácticamente inédito en la arqueología global, contando con un solo antecedente similar registrado en Asturias.
«Tener dos completos y en tan buen estado de conservación es realmente excepcional», remarcó el especialista del CENPAT, subrayando la extrañeza de este tipo de eventos.
Tras completar una intensa campaña de un mes en suelo español, la labor desarrollada por los profesionales chubutenses brindará datos inéditos sobre la anatomía, el ecosistema y los hábitos de especies extintas. El equipo interdisciplinario continuará con las tareas de laboratorio sobre el material recuperado. Al evaluar el hito, Zilio concluyó: «Es un orgullo como argentinos haber participado de este hallazgo tan importante».