Una investigación internacional de alto impacto publicada en la prestigiosa revista Science acaba de arrojar luz sobre el trágico brote de hantavirus.
Ocurrió en abril de este año a bordo del crucero neerlandés M/V Hondius, embarcación que había zarpado desde Ushuaia y que recientemente arribó a Puerto Madryn como el primer buque de la temporada tras haber sido desinfectado en Holanda. El episodio dejó un saldo fatal de tres turistas fallecidos una pareja de Países Bajos y un pasajero alemán además de otros diez casos que lograron sobrevivir.
Contagio de persona a persona y el rastro del virus Andes en la Patagonia
A través de dos estudios científicos complementarios que contaron con el aporte decisivo de expertos de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS Malbrán), los especialistas confirmaron que los contagios fueron provocados por el virus Andes, una cepa endémica de ciertas zonas de Argentina y Chile.
El primer trabajo, titulado “Brote de síndrome pulmonar por hantavirus vinculado con viajes en crucero entre abril y mayo de 2026”, analizó las secuencias genéticas de los trece afectados, la cronología de los síntomas y los contactos estrechos a bordo, logrando demostrar que hubo transmisión directa de persona a persona durante la travesía.
Por su parte, la segunda investigación “La circulación local de larga data de un linaje del virus Andes en el norte de la Patagonia está vinculada con el brote del buque M/V Hondius”, liderada por profesionales del Malbrán, halló una estrecha conexión genética entre la cepa del buque y muestras recolectadas en el norte patagónico entre 2018 y 2025. El antecedente más próximo correspondió a dos hermanos que contrajeron síndrome pulmonar por hantavirus en 2018 en Villa Meliquina, Neuquén.
Para rastrear el origen del brote, los científicos reconstruyeron el itinerario de los primeros dos infectados: la pareja neerlandesa que había recorrido Argentina y Chile en una casa rodante antes de embarcar. Como ambos murieron sin poder brindar testimonio, los equipos cruzaron registros migratorios, informes locales y mapas de distribución de roedores transmisores, aunque no lograron precisar el sitio ni el día exacto de la exposición inicial.
Cooperación internacional y el respaldo político al ANLIS Malbrán
El esclarecimiento demandó una articulación sin precedentes entre laboratorios e instituciones de América, Europa y África, donde la base de datos histórica y la secuenciación genómica aportadas por Argentina resultaron insustituibles.
Tras conocerse las publicaciones en Science, el ministro de Salud de la Nación, Mario Lugones, celebró el desempeño de los científicos locales a través de su cuenta en la red social X:
“Ante el brote de hantavirus vinculado al crucero holandés M/V Hondius, que había partido de Ushuaia, los equipos del Malbrán tuvieron un papel fundamental en la investigación y la cooperación internacional. Aportaron su experiencia, compartieron herramientas de diagnóstico con otros países y trabajaron junto a las provincias para investigar el origen de las infecciones”.
El funcionario también aprovechó la ocasión para defender la postura sanitaria del Gobierno nacional tras la desvinculación del organismo multilateral:
“Dos estudios publicados en la prestigiosa revista Science destacan el valor de ese trabajo. Gracias a la información y las muestras reunidas por nuestros investigadores, fue posible aportar evidencia sobre la transmisión del virus entre personas y vincular el brote con su circulación histórica en la Patagonia. Este caso demuestra que haber decidido salir de la Organización Mundial de la Salud (OMS) no nos aisló, todo lo contrario: la Argentina puede cooperar con otros países, compartir conocimiento y responder ante emergencias sanitarias, manteniendo su autonomía para tomar decisiones y proteger la salud de los argentinos”.