Sucedió a menos de dos meses del fallecimiento de James Small, el otro wing de aquel histórico plantel.
El sudafricano Chester Williams, integrante de la Selección de Sudáfrica que fue campeona del Mundial de Rugbyen 1995, falleció este viernes a los 49 años.
Williams, que jugaba como wing, habría sufrido una crisis cardíaca en Ciudad del Cabo, donde residía y trabajaba como entrenador de rugby de la Universidad del Cabo-Occidental.
Fue el único jugador negro del equipo de los Springboks que le ganó la final a los All Blacks neozelandeses por 15-12, en el estadio Ellis Park. Antes, en el duelo de cuartos de final frente a Samoa (42-14), logró el entonces récord histórico de su Selección, al convertir cuatro tries.
Desde su debut en 1993, Williams jugó 27 partidos con la camiseta de Sudáfricay anotó 14 tries. Su escasa estatura (1,74) no le impidió brillar en el mismo puesto en el que su tío, Avril Williams, se había convertido una década antes en el segundo negro en jugar en la Selección. El primero había sido Errol Tobiasel 30 de mayo de 1981, frente a Irlanda.
Durante el apartheid que comenzó en Sudáfrica en 1948 cuando el Partido Nacional ganó las elecciones e instauró esas políticas de segregación, únicamente los jugadores blancos tenían derecho a representar a los Springboks.
Nelson Mandela, quien estuvo 27 años preso en Robben Island, fue el hombre que logró terminar con ese sistema después de recuperar la libertad, lo que ocurrió el 11 de febrero de 1990.
Aunque hubo que esperar hasta 1994 para vivir las primeras elecciones democráticas, con casi 20 millones de personas ejerciendo ese derecho por primera vez,, los cambios comenzaron a verse y se dieron también en el rugby.
En 2014, Chester Williams ofreció un curso de rugby en la favela Paraisópolis, en el barrio de Morumbí, para unos cincuenta niños y adolescentes que forman parte del programa de inclusión social del Instituto Rugby Para Todos. (Foto: EFE/Sebastiao Moreira)
Williams solía elogiar al expresidente, que murió en 2013. Así lo hizo, por ejemplo, antes de los Juegos de Río 2016, cuando el rugby fue olímpico por primera vez. «Mandela nos enseñó que necesitamos ser tolerantes, respetuosos y aceptar unos a otros por lo que somos y no por el color de piel«, contó durante un curso de rugby que dio para 50 niños y adolescentes en la favela Paraisópolis, en 2014.
Su nombre también jugó un papel importante en la película Invictus, que muestra cómo Mandela decidió apoyar un deporte exclusivo de los blancos como forma de unir al país en el Mundial de 1995 que organizó Sudáfrica. Williams, al ser el único negro del equipo, marcó la integración del equipo de elite con la población.
«Espero que podamos seguir su legado. Él estuvo en prisión y logró ser tolerante después de dos décadas en la cárcel. Este es el legado que necesitamos continuar en África», dijo entonces Williams-
Su muerte ahora sacude nuevamente a Sudáfrica, que hace menos de dos meses sufrió el fallecimiento de James Small, el otro wing de aquel histórico plantel de 1995, informó El Clarín.