La NASA despliega aviones jet WB-57 y equipos científicos para investigar el eclipse solar total del 8 de abril de 2024, con el objetivo de estudiar la corona solar y la ionosfera terrestre.
La NASA está llevando a cabo un proyecto ambicioso con motivo del eclipse solar total que ocurrirá el 8 de abril de 2024. Tres equipos científicos financiados por la agencia espacial utilizarán aviones jet WB-57, posicionados estratégicamente a más de 15.240 metros sobre la superficie terrestre, para estudiar tanto la corona solar como la ionosfera de la Tierra.
Pam Melroy, subdirectora de la NASA, señaló que este evento proporcionará una oportunidad invaluable para recolectar datos sobre la corona solar, un área que aún presenta muchos misterios para los científicos. Los investigadores esperan entender mejor fenómenos como la alta temperatura de la corona, que es millones de grados más alta que la superficie solar.
El proyecto involucra a equipos dirigidos por Shadia Habbal de la Universidad de Hawaii y Amir Caspi del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. Estos equipos se centrarán en estudiar la composición química de la corona, las eyecciones de masa coronal y otras características solares utilizando espectrómetros y cámaras avanzadas.
Además, un tercer equipo investigará cómo la sombra del eclipse afecta la ionosfera terrestre, lo que proporcionará información crucial sobre cómo los cambios en la radiación solar pueden influir en tecnologías como el radar y el GPS.
Los aviones jet WB-57 ofrecen ventajas significativas para la observación de eclipses al volar a altitudes superiores a las de los aviones comerciales, lo que les permite evitar las nubes y capturar imágenes más nítidas. Además, su velocidad les permite extender el tiempo de observación del eclipse.
Tony Casey, operador de equipos de sensores, describió el proyecto como «extremadamente emocionante» y destacó la claridad visual sin precedentes que se espera desde la altitud del avión. Casey, conocido por sus impresionantes fotografías de eventos aeroespaciales, espera capturar imágenes únicas del eclipse solar total del 2024 desde su posición elevada en el cielo.