Artemis II: Orion se acerca al punto de no retorno en su viaje a la Luna.
Tras el exitoso despegue del pasado 1 de abril, la misión Artemis II de la NASA ha entrado en una fase crítica que definirá el éxito de su ambicioso cronograma. La nave Orion, con su tripulación a bordo, se encuentra actualmente realizando los últimos ajustes en la órbita terrestre antes de ejecutar la maniobra de inyección translunar (TLI), el encendido de motor que la impulsará definitivamente hacia el entorno lunar.
La maniobra clave: Inyección Translunar (TLI)
Hasta el momento, la misión ha cumplido con precisión una serie de chequeos técnicos y ajustes de trayectoria, incluyendo un encendido inicial de 43 segundos que estabilizó su posición. Sin embargo, el verdadero desafío técnico está por ocurrir: un encendido prolongado del motor principal del módulo de servicio que durará 5 minutos y 51 segundos.
Esta operación, conocida como TLI, tiene como objetivo proporcionar a la nave la velocidad necesaria para vencer la gravedad terrestre y entrar en una trayectoria de casi 400.000 kilómetros. Según los protocolos de la NASA, este será el último gran encendido de motores de todo el vuelo, colocando a la Orion en una «trayectoria de retorno libre» que le permitirá rodear la cara oculta de la Luna y regresar a la Tierra de forma segura.
El punto de no retorno para la tripulación
La decisión de avanzar con la TLI es el momento de mayor tensión para el control de misión. Mientras la nave permanezca en la órbita terrestre, la tripulación cuenta con la posibilidad de un regreso rápido en pocas horas ante cualquier falla técnica. Una vez ejecutado el encendido de casi seis minutos, la misión entra en un punto de no retorno: un viaje de varios días hacia la Luna sin posibilidad de retorno inmediato.
Los equipos de gestión en Tierra evalúan minuciosamente cada sistema:
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Rendimiento del motor: Verificación de la potencia y estabilidad del módulo de servicio.
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Sistemas de navegación: Precisión en la orientación de la nave para el salto al espacio profundo.
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Soporte vital: Comprobación del comportamiento de los equipos a bordo tras los primeros ajustes (incluyendo la resolución de problemas menores como el sistema de desechos de la nave).
Un hito histórico desde 1972
Si la revisión de datos confirma que la Orion está lista, Artemis II marcará un hito que la humanidad no alcanza desde hace más de medio siglo. Será el primer vuelo tripulado en abandonar el entorno inmediato de la Tierra desde la misión Apolo 17 en 1972.
El mundo sigue de cerca esta etapa decisiva, que cuenta además con hitos regionales como el envío de datos del satélite argentino ATENEA y la presencia simbólica de Rise, la mascota de peluche que acompaña a los astronautas. De recibir la luz verde, la tripulación de Artemis II comenzará oficialmente la travesía que reabrirá el camino humano hacia nuestro satélite natural.