Puerto Madryn celebra este 28 de julio un nuevo aniversario de su historia, marcando el camino de una de las transformaciones sociodemográficas y productivas más vertiginosas de la Patagonia.
Lo que comenzó en 1865 como una playa desierta donde desembarcó un puñado de pioneros, se convirtió en una próspera metrópoli intermedia que hoy supera los 100.000 habitantes y lidera el crecimiento industrial, turístico y científico de Chubut.
El origen institucional y territorial de la ciudad se remonta al 28 de julio de 1865, cuando 153 inmigrantes galeses arribaron al Golfo Nuevo a bordo del velero Mimosa. Atraídos por un puerto natural de aguas profundas y calmas en las inmediaciones de Punta Cuevas, el contingente inició un proceso de radicación negociado por Sir Love Jones-Parry, Barón de Madryn, de cuyo título deriva el nombre oficial de la localidad. Aunque la comunidad priorizó inicialmente las granjas del Valle Inferior del Río Chubut (VIRCH), la necesidad de conectar la producción con los mercados internacionales impulsó la creación del asentamiento urbano. El hito decisivo llegó en octubre de 1884 con la Ley Nacional N° 1539 que autorizó el Ferrocarril Central del Chubut, seguido por el desembarco del vapor Vesta en 1886 con 462 operarios galeses, españoles e italianos que consolidaron el poblado.
La era del ferrocarril, la institucionalidad y la gran reconversión
Durante las primeras décadas del siglo XX, la firma privada Port Madryn & Co. loteó la trama urbana primaria en 1906. La creación de la Corporación Municipal en 1909 y el primer Concejo Deliberante en 1910 formalizaron la vida civil, mientras que la inauguración del muelle de madera y hierro (hoy Luis Piedrabuena) en 1910 y la estación ferroviaria en 1913 afianzaron el eje portuario. Paralelamente, la apertura del Balneario Argentino en 1915 dio inicio a la actividad recreativa. Tras mantener una población modesta (3.441 habitantes en 1947 y 6.115 en 1970), el cierre del ferrocarril en 1961 forzó una reestructuración económica radical.
La gran metamorfosis industrial estalló en los años 70 con la radicación de la planta de aluminio primario ALUAR S.A.I.C., la central Futaleufú y el Muelle Almirante Storni, provocando un aluvión migratorio. Hacia finales de esa década y durante los años 80, la masiva expansión pesquera con firmas como Conarpesa, Harengus y Alpesca dio origen al Parque Industrial Pesquero. Ya en los noventa, esta potencia productiva se articuló con el auge del ecoturismo internacional tras la declaración de Península Valdés como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1999, atrayendo corrientes migratorias de todo el país, naciones limítrofes como Bolivia y Chile, y Europa.
Números censales, presión urbana y el nuevo estatus sociodemográfico
De acuerdo con los datos definitivos del Censo 2022 elaborados por el INDEC, el departamento Biedma alcanzó los 106.436 habitantes (52.333 varones, 53.706 mujeres y 53 personas no binarias) distribuidos en 40.136 viviendas particulares. En el ejido urbano de Puerto Madryn la cifra oficial se fijó entre 102.143 y 103.175 residentes, aunque proyecciones regionales que incluyen población flotante y asentamientos no consolidados elevan la masa efectiva a cerca de 122.000 personas. Entre 2010 y 2022 el departamento creció un 29% —la tasa más alta de Chubut— y registró un impresionante salto del 135% entre 1991 y 2022.
Este vertiginoso ritmo trajo consigo desafíos de segregación socioespacial e impacto ambiental por litoralización en el frente costero, desplazando la expansión informales hacia la meseta norte y oeste. Sin embargo, haber superado oficialmente la barrera de los 100.000 habitantes cambia su estatus en la coparticipación de recursos federales y provinciales, permitiendo al municipio acceder a financiamiento para grandes ciudades intermedias orientado a infraestructura, saneamiento y servicios básicos para su población.