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Investigadores de la base belga son los afectados. Sudáfrica fue la última escala que hicieron en su viaje previo.

La nueva variante Ómicron del coronavirus parece haber llegado a la Antártida, luego que un brote de Covid-19 afectara a la mayoría de investigadores presentes en la estación polar belga Princess Elisabeth, pese a las estrictas medidas adoptadas.

La noticia fue revelada por el diario belga Le Soir, que informó que dos tercios de las 25 personas que trabajan en la base polar belga resultaron infectados por la enfermedad, aunque ninguna muestra síntomas graves.

Todos los empleados habían recibido al menos dos dosis de la vacuna y habían dado negativo a la salida hacia la base polar, precisó el medio, citado por la agencia de noticias ANSA.

Según un virólogo consultado por la Secretaría Polar, es alta la probabilidad de que la infección en la estación polar sea causada por la variante Ómicron, dado que esta representa el 99% de los casos en Sudáfrica, última escala de los investigadores belgas en su viaje a la Antártida.

La información surge de un informe realizado en Sudáfrica, a partir de la comparación de 69.000 trabajadores sanitarios que lo habían recibido con individuos no vacunados.

Una dosis de refuerzo de Johnson & Johnson (J&J) hace que la vacuna tenga una eficacia del 85% para evitar casos graves de coronavirus frente a la variante Ómicron, según un estudio realizado en Sudáfrica, se informó hoy.

«La eficacia de la vacuna contra las hospitalizaciones aumenta tras la inyección de la dosis de refuerzo», alcanzando el 85% en el mes uno y dos siguientes a esa segunda inyección, según un estudio publicado este jueves en el sitio de prepublicaciones medRxiv, destacó la agencia AFP.

El estudio, que todavía no fue examinado por otros investigadores, fue llevado a cabo por el Consejo Sudafricano de Investigación Médica (SAMRC) en personal sanitario del 15 de noviembre al 20 de diciembre.

Cerca de medio millón de trabajadores sanitarios sudafricanos recibieron previamente una dosis de la vacuna de J&J en el marco de unos ensayos clínicos, y luego algunos de ellos recibió una dosis de refuerzo, entre seis y nueve meses después de la primera inoculación.

La tasa de eficacia de la dosis de refuerzo contra Ómicron se determinó comparando a un grupo de 69.000 trabajadores sanitarios que la habían recibido con individuos no vacunados, en las nueve provincias del país.

La protección contra una eventual hospitalización aumentó con el tiempo, pasando del 63% entre cero y trece días después de la inyección de refuerzo, a un 85% entre uno y dos meses después.

Previamente en diciembre, otro estudio realizado en Sudáfrica mostró que la vacuna del laboratorio Pfizer protegía en un 70% contra los casos graves de la enfermedad causados por Ómicron, pero con dos dosis. Todavía no se han publicado resultados de eficacia de la vacuna de Pfizer con tres dosis.

Johnson & Johnson comunicó los resultados de otro estudio, realizado con varias decenas de personas que habían sido vacunadas con Pfizer, para comparar el efecto de una dosis de refuerzo de J&J respecto a una tercera dosis de Pfizer.

Dos semanas después de la tercera inyección, el refuerzo de Pfizer producía más anticuerpos contra Ómicron que la de J&J.

Pero cuatro semanas después, los anticuerpos de la dosis de refuerzo de Pfizer disminuían y solo se multiplicaban por 17, mientras que los de J&J continuaron aumentando, hasta multiplicarse por 41.

La variante Ómicron de la Covid-19 ya fue detectada en 110 países y se expande «significativamente más rápido que la Delta» duplicando la cantidad de casos cada dos o tres días en los lugares donde circula con transmisión comunitaria, informó hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La mutación ya está presente en 110 países de todos los continentes, alertó la agencia sanitaria de la ONU al actualizar el informe técnico sobre la situación epidemiológica.

«Existe evidencia consistente de que Ómicron tiene una ventaja de crecimiento sustancial sobre Delta. Se está propagando significativamente más rápido en países con transmisión comunitaria documentada, con un tiempo de duplicación de casos de dos a tres días», precisó.

Sobre su gravedad, indicó que los datos procedentes de brotes en Sudáfrica, Reino Unido y Dinamarca parecen sugerir un menor riesgo de hospitalización en pacientes en comparación con Delta, aunque la OMS toma estos datos con prudencia.

Indicó además que hasta la fecha todavía son limitados los datos sobre la eficacia de las vacunas para neutralizar a Ómicron.

En su informe, la OMS da cuenta de estudios preliminares en distintos países que indican una reducción de la protección de inmunizantes como AstraZeneca o Pfizer/BioNtech ante la variante, aunque en el caso de esta última una dosis de refuerzo parece aumentar su eficacia.

Por último, aclaró que la precisión de las pruebas de diagnóstico rápido basadas en antígenos y las de PCR que se utilizan habitualmente «no parecen verse afectadas» para detectar la mutación.

Ante la aparición de la nueva variante Ómicron del Coronavirus, el suero que integra la vacuna rusa Sputnik V demostró tener una amplia actividad neutralizante contra la cepa en cuestión. Asimismo, investigadores confirmaron que utilizando la dosis Sputnik Light como refuerzo, los anticuerpos se incrementan.

El estudio fue realizado por el Centro Gamaleya de Rusia, productor de la vacuna, desde el cual informaron que «se espera que proporcione una defensa robusta contra la enfermedad grave y la hospitalización».

Asimismo, precisaron que «hasta el momento, Sputnik V muestra los mejores resultados de neutralización del virus ante Ómicron en comparación con otras vacunas».

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó este miércoles que la variante ómicron puede cambiar el rumbo de la pandemia del coronavirus.

«Algunas características de ómicron, como su propagación global y el gran número de mutaciones, sugieren que podría tener un impacto importante en el curso de la pandemia. Todavía es difícil saber exactamente cuál será ese impacto», sostuvo Ghebreyesus durante una sesión informativa celebrada en la sede del organismo en Ginebra (Suiza), agregando que la nueva cepa fue detectada en 57 países y este número irá creciendo.

En paralelo, subrayó que la OMS constata «una imagen coherente del rápido aumento de la transmisión» de la variante ómicron, aunque detalló que todavía resulta difícil determinar la tasa exacta respecto a otras cepas.

Además, señaló que los datos que provienen de Sudáfrica sugieren que ómicron incrementa el riesgo de volver a padecer covid-19. Sin embargo, instó a esperar la llegada de más información para poder dar con conclusiones «firmes».

En cuanto a la severidad de los casos, Ghebreyesus explicó que, según las evidencias existentes, la variante ómicron causa una enfermedad menos grave en comparación con la cepa delta, pero «todavía es demasiado pronto para ser definitivo».

«Cualquier complacencia ahora costará vidas. Muchos de los que no mueran podrían quedar luchando contra el covid largo, o condición postcovid, una enfermedad con síntomas debilitantes y persistentes que solo estamos empezando a comprender», advirtió el jefe del organismo.

Eficacia de las vacunas frente a ómicron

Los comentarios de la OMS llegan en el contexto de una investigación realizada por científicos sudafricanos, cuyos resultados confirmaron que la variante ómicron puede eludir parcialmente la protección ofrecida por la vacuna de Pfizer y BioNTech. Sin embargo, los autores de la investigación apuntaron a que el fármaco sigue protegiendo para evitar casos graves de la enfermedad.

Ante ello, la científica jefa de la OMS, Soumya Swaminathan, aseguró durante la misma rueda de prensa que todavía es prematuro afirmar la disminución de la eficacia de los componentes anticovid existentes frente a la cepa ómicron. En este sentido, instó a «no sacar conclusiones precipitadas» y a trabajar de forma coordinada en el ámbito científico.

Lo anunció el Ministerio de Salud. Se trata de hombre de 38 años que vive en la provincia de San Luis y regresó de Sudáfrica el 30 de noviembre.

El primer caso de la variante ómicron de coronavirus fue detectado en Argentina en un viajero procedente de Sudáfrica, informó esta noche el Ministerio de Salud.

La cartera de Salud agregó que el paciente está cumpliendo aislamiento desde su arribo, igual que cuatro contactos estrechos, y que ninguno presenta síntomas.

El primer caso de ómicron en el país es una persona de 38 años, residente en la provincia de San Luis, que asistió a un evento laboral en Sudáfrica y regresó al país el 30 de noviembre.

«El viajero presenta esquema completo de vacunación y antecedente de Covid-19 en marzo 2021. Se realizó test de PCR previo al viaje de regreso a Argentina (adonde arribó vía Estados Unidos) según los protocolos establecidos, con resultado negativo», agregó la cartera de Salud.

«Se realiza al arribo test de antígenos para SARS-CoV-2 en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, también con resultado negativo. Se traslada desde el aeropuerto a su domicilio en la provincia de San Luis en un auto de alquiler con chofer. Desde su arribo se encuentra cumpliendo aislamiento», añadió la cartera que encabeza la ministra Carla Vizzotti.

El 2 de diciembre el viajero tomó conocimiento de que «personas con las cuales estuvo en contacto en el evento laboral en Sudáfrica fueron diagnosticados como casos de Covid-19 positivo, motivo por el cual consulta al sistema de salud de su localidad, a pesar de encontrarse asintomático»,

Así, se le realiza «un nuevo test diagnostico para SARS-CoV-2 (Teste de Antígenos y PCR) arrojando ambos resultandos positivos».

Finalmente, según el comunicado de Salud, el Laboratorio Nacional de Referencia confirmó hoy el primer caso de la variante Ómicron.

«Presenta cuatro contactos estrechos, que se encuentran también cumpliendo aislamiento en otro domicilio, no presentan síntomas y quienes fueron estudiados por PCR resultando hasta el momento negativos para SARS CoV-2. Todos serán testeados nuevamente al finalizar el aislamiento», abundó el comunicado.

La doctora Angelique Coetzee, presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica, dijo que hasta ahora los pacientes contagiados con Ómicron han presentado síntomas muy leves.

La doctora Angelique Coetzee, presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica, dijo que hasta ahora los pacientes contagiados con la nueva variante ómicron del coronavirus causante de la covid han presentado síntomas muy leves, publica La Nación.

“Lo que estamos viendo ahora en Sudáfrica, y recuerden que estoy en el epicentro, es extremadamente leve”, le dijo al presentador de la BBC Andrew Marr en conexión desde Pretoria.

“No hemos hospitalizado a nadie aún. He hablado con otros colegas y el panorama es el mismo”, añadió.

La doctora Coetzee fue quien primero alertó a las autoridades sudafricanas de la posible existencia de una nueva variante del coronavirus. Los análisis de laboratorio confirmaron que estaba en lo cierto y la OMS la declaró variante de preocupación.

La médica explicó que todo empezó el 18 de noviembre, con un paciente de alrededor de 30 años que decía llevar días sintiéndose cansado y con dolor en el cuerpo.

“Tenía un poco de dolor de cabeza, no tenía realmente dolor de garganta, lo describió más bien como una picazón, sin tos ni pérdida de gusto u olfato.”

A Coetzee estos síntomas le resultaron inusuales y decidió hacer un test rápido en su consulta.

Tanto el paciente como el resto de miembros de su familia dieron positivo por covid. Según explicó la médica, todos tenían síntomas “muy, muy leves”.

A lo largo del día se presentaron otros pacientes con síntomas similares. Coetzee decidió alertar al comité asesor de vacunas del Ministerio de Salud, porque ella misma forma parte del comité. “Es fácil para mí decir ‘escuchen, algo va mal hoy, he visto un panorama que no encaja con la variante delta’”, contó.

A la pregunta de si los países que, como Reino Unido, Estados Unidos o Israel, han decidido restringir los viajes de Sudáfrica se habían precipitado presas del pánico, respondió: “En este punto, sí, definitivamente. Quizá en dos semanas estemos diciendo algo diferente”.

Coetzee cree que probablemente la variante ómicron ya circula por los países que están adoptando restricciones de viaje.

“Sus médicos pueden estar enfocados en la variante delta y pasarla por alto, porque es fácil pasarla por alto. Si no fuese por el hecho de que nosotros en Sudáfrica no habíamos visto casos de covid en las últimas semanas, también la habríamos pasado por alto”.

La variante ómicron fue reportada por las autoridades sudafricanas a la Organización Mundial de la Salud el pasado miércoles y declarada variante de preocupación el viernes por el organismo internacional.

Las primeras informaciones parecen mostrar que tiene una mayor transmisibilidad y un mayor riesgo de reinfección que otras variantes conocidas del coronavirus debido a su gran número de mutaciones, pero los científicos advierten de que es necesario contar con más información para llegar a una conclusión definitiva.

Desde su identificación, un número creciente de países han reportado casos de ómicron como Alemania, Reino Unido, Bélgica, Países Bajos e Italia.

Pese a que la OMS ha desaconsejado la adopción de restricciones de viaje, varios países, entre ellos Reino Unido, Estados Unidos y estados de la Unión Europea han cerrado sus puertas a los viajeros procedentes de Sudáfrica, Botsuana, Suazilandia, Lesoto, Mozambique, Namibia y Zimbabue por temor a la expansión de la nueva variante del virus causante de la covid.

Otros han ido más lejos: Marruecos ha suspendido por dos semanas la llegada de vuelos internacionales e Israel ha prohibido la entrada de extranjeros en su territorio

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC por sus siglas en inglés) ha avisado este jueves de que la variante del coronavirus detectada recientemente en Sudáfrica B.1.1.529, denominada ómicron, podría causar más de la mitad de las infecciones de covid en Europa en los próximos meses.

 

En Europa ya se han confirmado 70 casos de esta variante en 13 países. La mayoría de ellos tienen antecedentes de viajes a países del sur del continente africano. Además, algunos países europeos ya han informado de transmisiones comunitarias o domiciliarias posteriores. En todos estos casos no se ha registrado ninguna enfermedad grave ni muerte, sino que han sido asintomáticos o leves.

El ECDC recoge en un documento que la evidencia actual sobre la transmisibilidad, la gravedad y el escape inmune sobre esta cepa es aún «muy incierta», pero que los datos preliminares recogidos en Sudáfrica sugieren que podría tener una «ventaja de crecimiento sustancial» sobre la variante delta, es decir, mayor transmisibilidad.

Si la hipótesis anterior se confirma, el modelo matemático utilizado por el ECDC indica que la mayoría de las infecciones serán causadas por esta cepa en los próximos meses: «Cuanto mayor sea la ventaja de crecimiento de ómicron sobre delta y mayor sea su circulación en la UE, menor será el tiempo esperado hasta que ómicron cause la mayoría de todas las infecciones por SARS-CoV-2», dice el texto publicado hoy.

Recomienda reforzar la vacunación
La nueva variante se caracteriza por una elevada multiplicidad de mutaciones en la proteína pico, también conocida como proteína S, que indican «una alta probabilidad de reducción de la actividad neutralizante por anticuerpos inducidos por infección o vacunación», de manera que los datos preliminares sugieren que podría estar asociada con un mayor riesgo de reinfección en Sudáfrica.

Sin embargo, la institución puntualiza que aún faltan datos para analizar la medida en que esta variante evade o erosiona la inmunidad existente, derivada de la vacuna o de una infección previa, por lo que los análisis todavía son inciertos.

Como medidas de prevención, el organismo recomienda a los países dar la máxima prioridad a la vacunación de las personas aún no inmunizadas; así como considerar una dosis de refuerzo para la población mayor de 40 años, priorizando a las personas más vulnerables, para después administrar la dosis de refuerzo a los mayores de 18 años seis meses después de completar la serie primaria.

Asimismo, apoya las medidas temporales relacionadas con los viajes, aunque asevera que el creciente número de casos detectados no relacionados con viajes, que indican transmisión comunitaria, señalan que es posible que en la próximas semanas esas medidas pierdan su eficacia.

La Organización Mundial de la Salud calificó de «muy alto» el riesgo general a nivel global en relación a esta variante, que acumula una gran cantidad de mutaciones.

Tras la aparición de la variante ómicron del coronavirus y el inicio de su propagación en el mundo, varios expertos se preguntan si el número de infecciones con esta cepa puede sobrepasar el de los contagios por la variante delta.

Actualmente esta nueva variante plantea muchas preguntas, y una de ellas es cuán rápido se propaga. «La cuestión es de hecho cuán transmisible es ómicron en comparación con delta», se pregunta en ese contexto John Moore, profesor de microbiología e inmunología en el Colegio Médico Weill Cornell de Nueva York (EE.UU.), citado por Reuters.

La agencia informa que los expertos analizarán los datos públicos para determinar si los contagios con ómicron empiezan a superar los de delta, lo que podría llevarles entre tres y seis semanas dependiendo de la velocidad de propagación de la cepa.

George Rutherford, profesor de epidemiología, medicina preventiva, pediatría e historia de la Universidad de California, afirmó el pasado domingo a TASS que la nueva cepa en cuestión ya está sobrepasando a la delta en el sur de África.

Mientras tanto, David Ho, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Columbia (Nueva York), opina que la propagación de la variante ómicron en medio del dominio de la delta, que desplazó a otras variantes del coronavirus, es algo «preocupante».

Gravedad y resistencia a las vacunas

Otras de las preguntas a las que se busca respuesta hacen referencia a la gravedad de la enfermedad causada por esta variante del coronavirus así como su resistencia a las vacunas.

Respecto a la gravedad, el doctor Peter Hotez, experto de virología molecular y microbiología en la Escuela de Medicina de Baylor, declaró que hay diversos informes: «Algunos dicen que es una enfermedad muy leve y otros [reportan] algunos casos graves en hospitales sudafricanos».

A su vez, Alexánder Guíntsburg, director del Centro Nacional de Investigación de Epidemiología y Microbiología Gamaleya, que desarrolló el fármaco anticovid ruso Sputnik V, afirmó a TASS que los casos graves de la enfermedad tras infectarse con ómicron pueden desarrollarse durante un período más largo que en el caso del contagio con delta debido al gran número de mutaciones relacionadas con la primera, una circunstancia que le daría al organismo humano más tiempo para desarrollar inmunidad, sostiene.

Melita Vujnovich, representante de la OMS en Rusia, dijo la semana pasada que la variante ómicron puede ser más peligrosa que otras, pero reiteró que «hay que esperar un poco» para asegurarlo, agregando que la variante beta también actuó de manera semejante y tuvo «tales posibilidades».

En cuanto a la efectividad de las vacunas contra ómicron, hay diversas opiniones sobre la resistencia de la nueva variedad a los fármacos. David Ho afirma que «los anticuerpos de las vacunas atacan tres regiones» de la proteína Spike, o espiga, del coronavirus y que ómicron tiene mutaciones en estas zonas, lo que podría apuntar a un considerable nivel de resistencia de la cepa. Por su parte, John Wherry, director del Instituto de Inmunología Penn (Filadelfia) sostiene que la vacuna probablemente evitará que los infectados con ómicron deban ser hospitalizados.

Riesgo «muy alto»

Hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado de «muy alto» el riesgo general a nivel global en relación a esta variante, aunque ha destacado que todavía hay «considerables incertidumbres» sobre su potencial para resistir a las vacunas.

La preocupación por ómicron se debe fundamentalmente a que acumula una cantidad de mutaciones «sin precedentes» en la proteína Spike (hasta 32), que es una parte fundamental en la que se enfocan los sueros desarrollados hasta la fecha para combatir la enfermedad. Además, algunas de las mutaciones detectadas están presentes también en las variantes ya conocidas, como la delta y la alfa, y están asociadas a una mayor transmisibilidad y evasión de las defensas del sistema inmune, como los anticuerpos.

La aparición de la nueva variante, la B.1.1.529, ha provocado que una treintena de países ya haya anunciado la restricción de la movilidad internacional.

Países Bajos registró al menos 13 casos de esta nueva variante, de entre los 61 pasajeros que dieron positivo de coronavirus que volvieron al país en un vuelo desde Sudáfrica.

Sudáfrica, Botsuana, Israel, Hong Kong, Bélgica, Reino Unido, Alemania, Australia y Países Bajos son algunos de los países que ya confirmaron la presencia de la nueva variante del coronavirus ómicron.

Desde que el 23 de noviembre pasado las autoridades sudafricanas confirmaron la existencia de esta nueva variante, comenzó a expandirse rápidamente en otros países.

Esta variación del virus, con una treintena de mutaciones, «preocupa» a la Organización Mundial de la Salud, que aún debe estudiar su impacto, pero cuyas evidencias preliminares sugieren un «mayor riesgo de reinfección» y unas «tasas más rápidas» de crecimiento. Es decir, la OMS cree que ómicron se expande más y más rápido.

En apenas unas horas, varios países europeos solicitaron a la Comisión Europea que se activase el mecanismo que permite cerrar la frontera exterior con países donde la situación epidemiológica preocupa o se detectan variantes que pueden suponer un riesgo alto de transmisión del virus.

En Países Bajos la prohibición de vuelos desde estos países se aprobó este viernes, pero no impidió la llegada de un vuelo procedente de Sudáfrica la noche del viernes al sábado en el que al menos 61 pasajeros dieron positivo en coronavirus tras aterrizar en Ámsterdam. El país había decretado el confinamiento nocturno, a la espera de las pruebas. Este domingo se confirmaron al menos 13 casos de la variante ómicron.