Escuela y mar en Chubut. El mar y la educación tienen algo en común: en ambos escenarios siempre se puede ir más profundo, llegar más lejos. El océano enseña la importancia de la exploración, la paciencia, el esfuerzo, la curiosidad. Lo mismo que deparan las aulas. La unión de ambos mundos se da desde hace un cuarto de siglo en la escuela 721 Caleta Hornos, en Camarones, Chubut, a casi 1.700 km de la ciudad de Buenos Aires.
Allí, junto al océano, nació un proyecto que fue pionero en el país y ata el destino laboral de los jóvenes a lo que la naturaleza les da a manos llenas: los recursos del mar.
En 2025 la escuela cumplirá 40 años de vida, dividida en dos etapas. En sus orígenes, era un secundario del que los estudiantes egresaban como Peritos Contables. Pero hacia el fin de los ´90, la matrícula no paraba de bajar. La deserción era muy alta.
Entonces el Director de ese momento, Darío Funes, y un profesor de Matemática y Física, Daniel Figliuolo, apasionados ambos por la pesca, decidieron poner algo más de carne en el anzuelo del destino.
“Estamos, literalmente, al lado del mar. Y los dos pensaron en vincular ese recurso con el porvenir de los estudiantes, así que convirtieron al colegio en unComercial con una especialización en Biología y Pesca. Pero poco tiempo después se dieron cuenta de que tenían que ir más a fondo, y empezaron a trabajar en el cambio del plan de estudio para armar finalmente la Tecnicatura en Biología Marina, Pesca y Acuicultura”, recuerda Agustín Silfeni, Vicedirector que timonea actualmente el colegio junto con el Director Jorge Álvarez.
La decisión fue una perla que escondía un valioso tesoro: no sólo podrían cuidar del agua que lame las costas de Camarones sino darle a esos jóvenes que las habitaban las herramientas para progresar.
En esta escuela patagónica los alumnos aprenden los secretos de la flora y fauna marina, el trabajo en los barcos y hasta la elaboración de productos derivados del mar. (Video gentileza escuela 721 Caleta Hornos / Videolab)
Actualmente asisten a la escuela 195 estudiantes, un 40% de los cuales son mujeres. “Tras 7 años de estudio, el 80% de los egresados se va del pueblo para cursar una carrera universitaria, que en más de la mitad de los casos está relacionada con la Tecnicatura. Y para el 20% que se queda hay una salida laboral de espectro amplio, porque de diferentes compañías vinculadas con la especialización del colegio nos piden constantemente referencias de estudiantes”, dice con inocultable orgullo el vicedirector.
¿Cómo logró ese equipo de 45 personas, entre docentes y auxiliares, anclar a estos jóvenes a un futuro mejor? Soltamos amarras para conocer esta historia.
Producción y venta
El edificio principal de la escuela está en el medio del pueblo, a tres cuadras de la costa, en un inmueble compartido con la Primaria N°16. Pero sus autoridades resolvieron construir a la vera del mar un laboratorio y criadero de moluscos con una planta procesadora de productos, todas las normas de seguridad vigentes y habilitación del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA).
La economía regional no dejaba lugar a dudas. El mar debía ser fuente de recursos, y había que administrarlos con sostenibilidad y un plan de negocios, no solo con criterios educativos.
Por eso pusieron proa hacia la cría de mejillones. “Tenemos varias salas y equipos de refrigeración para hacer todo el proceso biológico completo, controlado por técnicos y por estudiantes. Realizamos el procedimiento de la inseminación artificial, a través del cual obtenemos unos 40 millones de larvas por cada una de las 7 puestas que hacemos en el año. Se recrea el hábitat natural de estos moluscos en tanques y piletones que mantenemos a la temperatura adecuada, pero además producimos hasta unos 20.000 litros anuales de fitoplancton, que es el alimento para estos animales”, precisa el Vicedirector.
Luego se desarrolla otra parte del trabajo directamente en el mar, donde la escuela cuenta con líneas de cultivo, que los estudiantes -guiados por sus docentes- revisan, controlan, arreglan y limpian.
“Al cabo de dos años, cosechamos los mejillones. Los más grandes, los que tienen de 6 a 8 cm de largo total, los vendemos vivos a vecinos de Camarones y a restaurantes locales, de Comodoro Rivadavia y de Trelew, porque tenemos una camioneta habilitada por el SENASA. Comercializamos hasta 5 toneladas anuales. Y a los moluscos más chicos les agregamos valor porque los envasamos en escabeche. Los años en que no tenemos marea roja elaboramos unos 2.000 frascos por año que se venden en locales del pueblo y de Trelew, desde almacenes hasta estaciones de servicio”.
El potencial productivo es mucho mayor pero, claro, además hay que dar clases. “La institución forma técnicos y futuros productores, por lo que la producción es limitada para no abandonar el objetivo del colegio”, agrega el Vicedirector.
Sin embargo, hacen mucho más. Por ejemplo, acuaponia. Es decir, aprovechan el agua de cría de peces de agua dulce, como las truchas arco iris, para hacer otro cultivo: también venden vegetales que ellos mismos producen allí, sin ninguna clase de químicos, publicó TN.
“A través de un filtro biológico con bacterias, procesamos las heces y pseudoheces de los peces para transformarlas en alimento de esas plantas que cultivamos”, detalla.
Otra de las unidades productivas se vincula con la cría de truchas, que habían tenido que suspender en 2022 por la rotura de una bomba que acaban de reparar. Este año se disponen a retomar esa actividad, siempre con los estudiantes como destinatarios de las prácticas.
“Cuando cada promoción llega a 6to. año, se le entregan al grupo unos 500 kilos de ´semilla´ para que en el último año de cursada cosechen entre 1,5 y 2 toneladas de mejillones. Todos los ingresos que generen esas ventas, tanto de moluscos vivos como en escabeche, queda para los alumnos. El resto se destina a sostener los gastos del criadero”, precisa el Vicedirector.
Biosensores en el mar
En 2007 hicieron un convenio de intercambio con una institución homóloga del País Vasco que les permite enviar a España cada año a tres alumnos y un profesor, durante tres meses. De hecho, posteriormente dos profesoras de Camarones ganaron una beca y viajaron a esa escuela de acuicultura para recibirse de técnicas y volver a enseñar a la Argentina.
“También armamos prácticas para la UTN de Puerto Madryn y de Comodoro Rivadavia, y contamos con el asesoramiento del Conicet y de la UBA. Con ese apoyo ahora estamos llevando adelante un proyecto para instalar biosensores en el mar, para medir los parámetros fisicoquímicos del agua, temperatura, salinidad”, revela.
El plan de estudios de esta escuela de Camarones inspiró dos proyectos similares, uno de los cuales ya funciona en Comodoro Rivadavia, también en Chubut, y otro en un colegio de la provincia de Santa Cruz.
“Fuimos la institución piloto en esta temática. Los conejillos de Indias. Pero -dice Silfeni- cuando salimos para representar a nuestro pueblo en cualquier lado y los felicitan, los estudiantes se dan cuenta lo importantes que son, lo bien considerados que están. Y por eso desarrollaron un amor increíble por el mar y por la escuela: la cuidan muchísimo y la respetan”.
Sylvia Earle es una renombrada bióloga marina, oceanógrafa, exploradora y conservacionista estadounidense. Pasó más de 7.000 horas buceando y lideró más de 100 expediciones marinas. Y ahora, a sus 90 años, resumió su legado: “Sabemos menos del océano que de la Luna. Aprender de él es aprender de nosotros mismos”.
Los estudiantes de Camarones están confirmando que tiene razón.