Helicópteros del Ejército combaten incendios por primera vez en la Patagonia.
En medio de la grave emergencia ambiental provocada por los incendios forestales que afectan amplias zonas del sur argentino, el Ejército Argentino incorporó por primera vez a las tareas de combate del fuego a sus nuevos helicópteros Bell 407 GXi, recientemente sumados a la flota de la Aviación de Ejército.
Según Zona Militar, estas aeronaves están siendo empleadas por primera vez en operaciones reales de lucha contra incendios forestales, brindando apoyo aéreo directo en sectores críticos de las provincias de Chubut y Santa Cruz.
Despliegue aéreo en apoyo al combate del fuego
Dos helicópteros Bell 407 GXi, pertenecientes a las Secciones de Aviación de Ejército de Montaña 6 y 8, comenzaron a operar a principios de esta semana bajo la coordinación del Sistema Nacional de Manejo del Fuego. Se trata de los únicos ejemplares de este modelo actualmente en servicio dentro del Ejército Argentino.
Las aeronaves están realizando misiones de lanzamiento de agua mediante helibaldes tipo Bambi Bucket, alcanzando un promedio cercano a los 70 lanzamientos diarios sobre focos activos, en un contexto de condiciones climáticas adversas y terrenos de difícil acceso.
Operaciones desde Villa Futalaufquen
El despliegue se concretó el domingo 11 de enero, cuando los helicópteros arribaron a la base de Villa Futalaufquen, en cercanías del Parque Nacional Los Alerces, en Chubut. Desde allí, las misiones aéreas se desarrollan de acuerdo con los objetivos asignados por el Sistema Nacional de Manejo del Fuego, que articula el trabajo entre brigadistas, fuerzas de seguridad y medios aéreos nacionales y provinciales.
El esquema de trabajo contempla la rotación de tripulaciones, lo que permite sostener jornadas prolongadas de vuelo y mantener una presencia constante sobre los incendios activos en zonas cordilleranas.
Entrenamiento previo y capacidades técnicas
La participación de los Bell 407 GXi no responde a una improvisación. Durante el año pasado, las tripulaciones de las secciones de montaña realizaron un curso especializado en Canadá, orientado al uso de carga externa y helibaldes. La capacitación incluyó técnicas de Long Line, control de carga, procedimientos operativos y manejo específico del Bambi Bucket.
Este entrenamiento fue posteriormente validado mediante ejercicios en territorio argentino, lo que permitió que las aeronaves llegaran a esta emergencia con personal calificado y procedimientos ya probados.
Una incorporación clave para la Aviación de Ejército
La utilización de los Bell 407 GXi en la Patagonia marca un hito para la Dirección de Aviación de Ejército. Estas aeronaves forman parte de una compra conjunta con la Fuerza Aérea Argentina, que incluyó seis unidades adquiridas a través de la Canadian Commercial Corporation por una inversión de 32,4 millones de dólares.
Los helicópteros actualmente desplegados, matriculados AE-340 y AE-341, fueron incorporados oficialmente en abril de 2025, mientras que un tercer ejemplar está previsto para ser recibido durante 2026.
Tecnología pensada para la montaña
Diseñado para operar en entornos exigentes como la Cordillera de los Andes, el Bell 407 GXi se destaca por su aviónica Garmin G1000H NXi, su motor Rolls-Royce 250-C47E/4 de alto rendimiento y una estructura reforzada que le permite operar a gran altura y en temperaturas extremas.
Estas características lo convierten en el reemplazo natural de los históricos helicópteros SA-315B Lama, que durante décadas prestaron servicio en zonas de montaña.
Un apoyo que va más allá de estos helicópteros
El respaldo aéreo del Ejército Argentino en la emergencia patagónica no se limita únicamente a los Bell 407 GXi. También participan helicópteros Bell UH-1H y Huey II, que cumplen tareas de transporte de brigadistas, reconocimiento aéreo y apoyo logístico en áreas como el Parque Nacional Los Alerces y zonas cercanas a El Chaltén, en Santa Cruz.
El actual despliegue no solo representa un aporte clave para contener los incendios forestales, sino también el bautismo operativo de una nueva generación de helicópteros, concebidos tanto para la defensa como para el apoyo efectivo a la comunidad en situaciones de emergencia.