Una fotografía tomada en 1899 cerca de Los Antiguos, en el noroeste de Santa Cruz, aporta una evidencia histórica sobre la presencia del huemul en la estepa patagónica. La imagen fue recuperada por el guía e investigador Guido Vittone durante la investigación para su próximo libro Patagonia sin fronteras, que publicará la editorial Zagier & Urruty.
La postal, que circuló a principios del siglo XX y pertenece a la colección del historiador y editor Sergio Zagier, retrata a tres hombres junto a un campamento en el valle del río Los Antiguos. Sin embargo, un examen detallado revela en primer plano la figura de un huemul (Hippocamelus bisulcus), casi imperceptible por el escaso contraste entre su pelaje y la vegetación del suelo.
“La observación detectivesca de la imagen revela un detalle sorprendente”, explicó Vittone. “La toma capta en primer plano un huemul, poco visible por el escaso contraste entre su pelaje y la vegetación del suelo”.
La fotografía fue tomada por el ingeniero topógrafo danés Ludovico von Platen, contratado por Francisco Pascasio Moreno para integrar la Subcomisión IX de la Comisión de Límites, que relevó el noroeste santacruceño hasta 1903. Von Platen registró las primeras imágenes del cerro San Lorenzo y de los lagos Posadas y Pueyrredón.
El valor del hallazgo excede lo fotográfico. Vittone señaló que “este registro del ciervo en la estepa santacruceña evidencia la antigua dispersión de esta especie, hoy en peligro de extinción y restringida a reducidos sectores cordilleranos”.
Actualmente, el huemul es uno de los grandes mamíferos más amenazados de Sudamérica. En Santa Cruz, donde sobrevive una parte importante de los ejemplares del país, equipos científicos trabajan en monitoreo y restauración de poblaciones.
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